Inglaterra:Premier League - Ronda 9|Liverpool – Arsenal
Desde que Mikel Arteta estava a jogar pelo Arsenal, a equipa não conquistava os três pontos numa deslocação à margem vermelha de Merseyside para os levar de volta a North London. Além disso, cinco dos dez jogos anteriores tinham terminado empatados, pelo que este encontro seria claramente uma das tarefas mais difíceis para os visitantes.
Talvez por isso, o espanhol tinha feito cinco alterações no seu onze inicial, enquanto o seu amigo de infância Andoni Iraola tinha feito apenas uma, embora de enorme importância.
Trey Nyoni substituiu Ryan Gravenberch naquela que foi a sua primeira titularidade pelo Liverpool. Tendo em conta a importância e o estatuto do jogo, a inclusão de Nyoni como médio-defensivo mostrou bem a consideração que o clube tem por ele.
Do outro lado, Declan Rice, de facto o melhor médio-defensivo inglês do país, iria certamente proporcionar ao seu contemporâneo um baptismo de fogo.
Nyoni e os seus colegas do Liverpool ainda nem tinham entrado no jogo quando Kai Havertz colocou o Arsenal em vantagem, graças à assistência de Rice. Até esse momento, o Arsenal tinha tido 69% de posse de bola, algo praticamente inédito para uma equipa visitante em Anfield.
18 jogos sem derrotas depois de marcar primeiro
Apesar de ainda faltarem 75 minutos para jogar, a equipa de North London não tinha perdido nenhum dos 18 jogos anteriores da liga em que marcou primeiro.
Rice rematou pouco depois, com a bola a ir na direcção da baliza, e começou a comandar o jogo a partir do centro do terreno. Entretanto, à medida que Nyoni se foi adaptando ao encontro, a falta de respeito pelos adversários directos revelou a personalidade de um jogador destinado a chegar longe.
Não houve qualquer sinal de que o jogador de 19 anos se sentisse intimidado ou dominado pela dimensão do jogo. Além disso, recuperou a posse de bola em quatro ocasiões distintas, mais uma do que Rice conseguiu durante o encontro.
O Liverpool dominou claramente o resto da primeira parte. O remate de Florian Wirtz ao poste foi uma das oito tentativas que os Reds fizeram antes do intervalo, embora nenhuma tenha sido enquadrada.
Generais do meio-campo
Rice foi, por vezes, uma autêntica força destruidora contra as incursões dos anfitriões pelo terreno adversário. Ainda assim, conseguiu fazer três remates, mais do que qualquer outro jogador em campo nos primeiros 45 minutos.
É essa capacidade para avançar e apoiar o ataque do Arsenal que coloca Rice muito acima de qualquer outro médio da Premier League neste momento. E, embora parecesse impossível, acabou por se tornar uma pechincha de 100 milhões de libras para o Arsenal.
A posse de bola de 71% do Liverpool no primeiro quarto de hora da segunda parte deveu-se em grande medida à confiança de Nyoni. Quando foi substituído, aos 58 minutos, a sua eficácia de passe, de 96,4%, era a melhor de qualquer jogador em campo.
Não só isso: tinha também feito 14 passes que quebraram linhas e completado 53 passes, números que igualmente não foram superados. Nem sequer pelo eventual homem do jogo, Rice.
Depois de ganhar 100% dos duelos, era difícil pedir muito mais a Nyoni para impressionar.
Exibição defensiva impressionante do Arsenal
Infelizmente para ele e para os seus colegas, por mais que tentassem, não conseguiram furar a muralha defensiva do Arsenal, superbamente comandada por Gabriel Magalhaes. A tarefa tornou-se ainda mais difícil devido à exibição incansável de Rice, colocado mesmo à frente dos quatro defesas.
Para se ter uma ideia da eficácia de ambos, o Arsenal impediu o Liverpool de fazer um único remate enquadrado em Anfield num jogo da liga, algo que não acontecia desde que existem registos.
Não admira, por isso, que Arteta não tenha conseguido conter as emoções no apito final. Tratou-se de uma exibição colectiva de enorme valor.
A vitória em Anfield será naturalmente celebrada, mas o aviso deixado ao resto da liga, que deverá prestar atenção, será igualmente motivo de satisfação. O Arsenal voltou a ser a equipa a bater. E, embora o Brighton o tenha feito de forma categórica há pouco tempo, ficou demonstrado que essa exibição foi um caso isolado.
Qualquer clube que conquiste os três pontos frente a esta equipa do Arsenal terá de suar sangue e lágrimas para o conseguir. Isso é uma prova da forma como Arteta construiu o plantel ao longo dos últimos anos.
Confiar no processo foi alvo de gozo, considerado apenas uma frase feita sem qualquer propósito. Agora, ninguém goza com o Arsenal.