O Brighton pode vir a ser o maior desafio do Arsenal na defesa do título, depois de os seagulls terem infligido a segunda derrota consecutiva ao Manchester City.
O AFP Sport analisa três temas em destaque da jornada:
O Arsenal mostra fibra de campeão
São poucos os feitos que Mikel Arteta ainda não alcançou desde que assumiu o comando do Arsenal, há sete anos, mas uma vitória na Premier League em Anfield tinha-lhe escapado até domingo. Arteta obteve a resposta que pretendia depois da embaraçosa eliminação da Taça da Liga frente ao Fleetwood, do quarto escalão, na terça-feira.
Kai Havertz colocou os gunners em vantagem logo no início. A partir daí, porém, o Arsenal teve de confiar na sua conhecida solidez defensiva. O Liverpool pagou caro por não ter aproveitado as oportunidades durante um período de domínio antes do intervalo. No entanto, os reds foram completamente anulados na segunda parte, depois de Arteta ter reposto a ordem ao intervalo.
A vantagem de três pontos do Arsenal na liderança é ainda mais confortável tendo em conta que o City deverá sofrer uma pesada dedução de pontos, a menos que consiga reverter o veredicto de culpado por mais de 100 acusações de violação das regras da Premier League.
Manchester Utd pode mesmo ser despromovido?
A última vez que o United esteve na zona de despromoção depois de agosto foi há 40 anos, quando o despedimento de Ron Atkinson abriu caminho à chegada de Alex Ferguson e a uma era dourada de sucesso. Essa pode ser a única réstia de conforto para os adeptos do United, que agora se preparam para uma possível luta pela permanência durante um longo inverno.
As derrotas do Nottingham Forest e do Crystal Palace garantiram que os red devils continuam logo acima dos três últimos, graças à diferença de golos. Mas a espiral descendente do United não dá sinais de abrandar.
Michael Carrick recebeu um adiamento da sentença para a deslocação de sábado a Stamford Bridge, mas terminou com a cabeça entre as mãos depois do colapso dos visitantes na segunda parte.
O United teve as melhores oportunidades numa primeira parte sem golos. Qualquer sinal de positividade desapareceu rapidamente quando Morgan Rogers teve liberdade para atravessar o coração da defesa do United sem oposição e inaugurar o marcador. Depois, um momento de loucura de Lisandro Martinez não ajudou o seu treinador: o argentino viu dois cartões amarelos por faltas cometidas com 83 segundos de intervalo, deixando o United reduzido a dez jogadores e concedendo um penálti, convertido por Cole Palmer.
Uma série de nove jogos sem vencer é a pior sequência do United sem triunfos dos últimos 38 anos. A possibilidade realista de um clube que deverá gerar receitas superiores a 700 milhões de libras esta época ser despromovido continua a ser remota.
No entanto, o início fulgurante das três equipas promovidas, todas acima da equipa de Carrick na classificação, significa que essa hipótese não pode ser simplesmente descartada.
O Brighton atreve-se a sonhar
O Brighton também sonha em contrariar as probabilidades, mas pelas razões certas. Os seagulls nunca conquistaram um troféu importante, mas já provaram que conseguem enfrentar as melhores equipas da Premier League.
A equipa de Fabian Hurzeler bateu o Arsenal por 3-0 em setembro e venceu o City fora de casa pela primeira vez na história do clube, no sábado. Os melhores marcadores da Premier League também somam agora seis jogos sem sofrer golos em nove partidas.
"Há uma velha expressão: a defesa ganha batalhas e campeonatos. Disse antes do jogo que tudo depende da convicção, de ter confiança para vir aqui e ganhar esta partida", afirmou Hurzeler.
O Brighton ocupa o terceiro lugar, mas cresce a convicção de que pode fazer o impossível e imitar o surpreendente triunfo do Leicester no campeonato, há uma década.