Quando Horníček saiu, aos 17 anos, de Pardubice para o SC Braga, não foi uma transferência que tenha causado grande alarido no futebol checo. Havia interesse de academias mais conhecidas, como o Sparta ou o Valência, mas o guardião natural de Vysoké Mýto acabou por escolher o caminho para Portugal. No clube português, que luta regularmente por competições europeias, foi subindo dos escalões de formação até se afirmar como titular.
E foi precisamente a época passada que mostrou porque é que o Newcastle não hesitou em pagar a cláusula de rescisão de 30 milhões de euros. Horníček disputou 55 jogos em todas as competições, manteve 24 balizas invioladas e chegou com o SC Braga até às meias-finais da Liga Europa.
Não se trata apenas de números ligados aos resultados da equipa. O guarda-redes checo destacou-se individualmente entre os melhores da liga portuguesa. O seu principal ponto forte é o trabalho na linha de golo e os reflexos. Em todas as competições da época 2025/26, teve uma taxa de sucesso nas defesas de 71,67% e de acordo com o modelo de golos esperados sofridos, evitou 8,19 golos.
Por jogo, enfrentou remates com um valor médio de 1,07 xGOT, mas sofreu apenas 0,92 golos. Na liga, entre os guarda-redes com pelo menos 1500 minutos jogados, ficou em quinto lugar com 4,44 golos evitados.
O SC Braga é uma das equipas de topo em Portugal, logo atrás do trio tradicional Benfica, FC Porto e Sporting, mas Horníček não era apenas um guarda-redes que acumulava balizas invioladas graças a uma defesa sólida. Sabia salvar a equipa mesmo em situações inesperadas.
Na liga portuguesa, teve a sexta melhor taxa de sucesso nas defesas. O número de defesas por jogo, onde foi apenas décimo terceiro, mostra também que não enfrentava uma pressão constante. Mas quando o SC Braga permitia finalizações ao adversário, o guarda-redes checo mostrava regularmente que era capaz de intervir e segurar a sua equipa.
Para o Newcastle, são boas notícias. O titular até agora, Nick Pope, construiu ao longo do tempo a reputação de um dos melhores shot stoppers clássicos da Premier League, e Horníček chega com uma base igualmente sólida.
Outro ponto forte do guarda-redes de dois metros é o jogo dentro da sua área. Na Liga Portugal, registou o menor número de bolas perdidas em cruzamentos entre todos os guarda-redes analisados. Isto é especialmente valioso tendo em conta as suas características físicas. Horníček pode tirar partido da altura e da sua constituição musculada, mas não parece desajeitado.
Também na Liga Europa mostrou que consegue lidar com jogos de maior intensidade, pressão e adversários mais fortes. Um total de 11 balizas invioladas na campanha europeia do SC Braga é um cartão de visita impressionante, embora o número de jogos sem sofrer golos também reflita a qualidade de todo o sistema defensivo.
Ainda mais importante é a ausência de grandes falhas. Horníček foi um dos quatro guarda-redes na liga portuguesa que, durante toda a época, não cometeram qualquer erro que resultasse em golo sofrido. Por jogo, também regista zero nesta métrica em todas as competições.
Para um guarda-redes que vai enfrentar pela primeira vez a pressão constante da Premier League, esta é uma característica extremamente importante.
Sabe jogar com os pés, mas...
O maior desafio de Horníček após a mudança para Inglaterra será a saída de bola. Os números não indicam que seja fraco a jogar com os pés. Na liga portuguesa, teve a quarta melhor taxa de sucesso de passes entre os guarda-redes com pelo menos 1500 minutos jogados e, ao longo da época, atingiu uma eficácia global de 71,91%. No seu meio-campo, chegou mesmo aos 91,96% de passes certos.
Isto ilustra bem o seu perfil. Horníček consegue sair a jogar em segurança a curta distância e, em Braga, era frequentemente envolvido na construção. Na Liga Portugal, teve o quarto maior número de toques na bola por jogo entre os guarda-redes, apesar de não ser dos que mais remates adversários enfrentava.
No entanto, o SC Braga não baseava o seu jogo em ter o guarda-redes a jogar muito subido ou a arriscar passes longos difíceis. Horníček fez em média 3,71 passes para o terço ofensivo por jogo, sendo apenas o décimo segundo nesta métrica. A precisão dos seus passes para a zona mais avançada do campo foi de 18,05%. Isto não tem de ser visto automaticamente como uma fraqueza. Em primeiro lugar, é consequência do estilo do SC Braga.
Na Premier League, porém, os adversários pressionam de forma mais agressiva, fecham rapidamente as linhas curtas e castigam até pequenas imprecisões. Se o Newcastle quiser apenas fiabilidade, boas defesas e segurança na primeira fase de construção, Horníček tem excelentes condições para isso.
Mas se quiserem fazer dele um guarda-redes por quem se inicia sistematicamente o ataque posicional, terá de superar um novo desafio. O treinador Matthias Jaissle, que deverá assumir a equipa, privilegia um estilo de jogo combinativo muito direto.
E como está a concorrência de Horníček? O Newcastle conta no plantel, além do experiente Pope, com o jovem francês Ewen Jaouen, contratado no verão ao Reims. O valor pago por Horníček indica, no entanto, que não chega apenas como alternativa. Trinta milhões de euros por um guarda-redes já é um investimento num jogador em quem o clube vê qualidade para ser titular.
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