Numa entrevista exclusiva ao Flashscore, explica como o Mikel geriu a pressão, o que Mikel Arteta trouxe ao seu jogo e por que acredita que o seu filho está agora no melhor momento da sua carreira.
- Miguel, gostaria de começar pela sua passagem pelo Osasuna. Como chegou à equipa principal, como recorda esses primeiros momentos e, sobretudo, a sua estreia no Santiago Bernabéu? Além disso, marcou um golo. Que recordações guarda desses dias?
Para mim foi algo muito especial. Era a primeira vez que saía de casa e deixava o ambiente familiar para ir para uma região que não conhecia de todo. Nunca tinha estado em Navarra. Mas a oferta que o Osasuna me fez era para continuar a jogar na equipa B, que estava na mesma categoria que o Leganés, onde eu jogava, e treinar com a equipa principal durante a pré-época. Apostaram em mim.
Fiz uma boa pré-época e, como costuma acontecer, fiquei na equipa principal. Por sorte, o treinador da altura, Pedro Mari Zabalza, confiou em mim e deu-me a oportunidade de ser titular no primeiro jogo da liga no Bernabéu contra o Real Madrid, apesar de ter menos experiência do que outros reforços.
Foi incrível. Um sonho. Sendo de Madrid, e com a minha família também de Madrid e madridista, foi muito especial. Marcar um golo e empatar o jogo fez com que fosse uma estreia fantástica.
- É difícil imaginar um cenário melhor. Também mencionou a sua família, que era madridista. O que lhe disseram depois do jogo ao vê-lo marcar?
Quando o teu filho joga futebol e está no relvado, o que queres é que ele tenha sucesso. Isso é o principal. De facto, tiveram alguns problemas com os adeptos que estavam à volta porque celebraram o golo de uma forma muito madridista, e alguns ficaram irritados até explicarem: 'Olhem, é o meu filho'. Então entenderam. Deram-me muitos parabéns e estavam muito orgulhosos de mim.
- O senhor sabe isso melhor do que ninguém porque o seu filho também joga futebol. Falaremos dele mais à frente, mas primeiro quero falar de si e do balneário daquela época. Parece que o Osasuna tinha algo muito especial. Toda a Pamplona recorda essa equipa.
Sim, porque era um clube muito especial. Havia um ambiente de família. Embora também houvesse gente de fora, porque era a época em que os clubes podiam ter três estrangeiros, esses jogadores adaptaram-se e integraram-se perfeitamente no clube e na sociedade navarra. As pessoas do clube apoiaram-nos desde o primeiro momento e a verdade é que era tudo muito familiar.
Isso faz com que o rendimento da equipa seja melhor, porque existe uma união que multiplica o rendimento. Acredito que vivemos uma etapa muito bonita em que conseguimos resultados muito bons. Também tivemos alguns maus, claro, mas o ambiente no balneário era espetacular.
Recordo-me que naquela época Michael Robinson e Sammy Lee estavam entre os estrangeiros. Os que não éramos de Navarra integrámo-nos muito bem na dinâmica do clube.
- Mencionou Michael Robinson. Foi uma pessoa muito especial e querida por todos, especialmente em Espanha. Como foi conhecê-lo? Todos sabemos que a sua carreira como comentador foi um exemplo para muitos, mas como era como jogador?
Vinha de um grande clube como o Liverpool, onde tinha ganho títulos europeus, e depois chegou ao Osasuna. Creio que até disse numa entrevista que, quando lhe falaram do Osasuna, procurou Pamplona no mapa e não a encontrou. Recordo o Michael como uma pessoa muito alegre. Era feliz tanto dentro como fora do relvado.
No balneário, estava sempre bem-disposto e a fazer piadas. Já estava na fase final da sua carreira e tinha uma lesão grave no joelho que lhe causava muitas dores, mas deu muito aos jovens, sobretudo em termos de caráter.
Acredito que era alguém que já tinha vivido o futebol com muita pressão e veio para o Osasuna para desfrutar. Fê-lo porque rendia bem, apesar dos seus problemas no joelho.
- Quando estava com ele no balneário, notava que ele poderia acabar por trabalhar na televisão após a sua carreira como futebolista?
A verdade é que tinha personalidade suficiente para enfrentar esse desafio de se colocar diante das câmaras. Era uma pessoa que não tinha medo de nada. Era muito simpático, e acredito que foi isso que realmente conquistou as pessoas. Além do seu espanhol e inglês, creio que a sua personalidade o ajudou muito na sua carreira como comentador. Tinha um caráter muito televisivo e de entretenimento.
- O que tinha Jan Urban como pessoa e como futebolista que talvez não se visse de fora?
Quando chegou era bastante tímido, mas para mim foi o melhor estrangeiro que passou por este clube. Como pessoa, soube adaptar-se perfeitamente ao clube, a Navarra e a Pamplona. Os seus filhos também cresceram aqui quando deixou de jogar, e adaptou-se muito bem. Era muito tranquilo, mas competia maravilhosamente.
Apesar de não ser agressivo no contacto físico, era duro. Quando lhe davas um toque, era como chocar contra uma parede. Não precisava de ser agressivo porque o seu corpo já era forte. Era tranquilo, amável e muito próximo dos seus amigos. Encaixou perfeitamente na filosofia do clube. Fez um grande esforço para se integrar e aprender o idioma. Era um grande tipo.
- Surpreende-o a carreira que ele teve como treinador? O Urban é agora o selecionador nacional da Polónia.
Não me surpreende, porque tinha muitíssima experiência como jogador e a sua personalidade é indiscutível. Isso é algo que se tem ou não, tenhas jogado futebol ou não, e nota-se. Depois, há a forma como entende o futebol, como fala com a imprensa e, sobretudo, como se dirige aos jogadores.
Tinha esse caráter que qualquer treinador precisa, mas também era muito tranquilo e analisava bem as coisas. Era próximo dos jogadores. A verdade é que não me surpreende a forma como evoluiu como treinador, porque como pessoa já se via que era capaz. Como técnico, creio que seguiu a mesma linha.
- Foi fundamental para o Osasuna naquela época.
Era a nossa principal referência no ataque naquele momento. Teve uma pubalgia no início da última época que passou no Osasuna. Isso prejudicou-nos muito. Era o jogador que marcava os golos. Praticamente estivemos meia época sem ele e a equipa acabou por descer de divisão.
Não digo que essa tenha sido a razão da descida, mas a sua ausência foi muito importante. A assistência médica também estava a um nível completamente distinto do de hoje.
- Também gostaria de lhe perguntar sobre a situação atual do Osasuna. Como vê a equipa com Luis Miguel Ramis? Que sensações lhe transmite a equipa neste início de temporada?
Tenho boas sensações. Houve jogos em que gostei muito da equipa, mas ainda está em formação. Sobretudo, a sensação que tenho é de irregularidade, algo normal quando ainda há jogadores que precisam de se adaptar. Há jogadores novos que praticamente levam uma semana no clube. Por isso, creio que estamos nessa fase de adaptação.
Somámos sete pontos nos três primeiros jogos e, embora tenhamos tido um par de derrotas, continuamos numa situação em que as pessoas não ficaram tão nervosas como poderia ter acontecido se a equipa não tivesse somado esses pontos. A equipa está numa fase de melhoria e aprendizagem. O treinador está a trabalhar nas suas ideias e os jogadores estão a conhecer-se, o que é muito importante.
Há jogadores com talento e também a base que tinham do ano passado. Creio que isso pode ajudar-nos a ter uma boa época na categoria. E se pudermos entrar na Europa, melhor ainda. Sendo realistas, este ano será mais complicado porque alguns dos recém-promovidos estão a jogar muito bem. Há equipas que estão a demonstrar que podem competir a este nível, por isso será mais difícil identificar três que vão estar claramente lá em baixo. Parece que vai ser uma liga muito equilibrada, sobretudo ao ver a classificação.
- O diretor desportivo do Osasuna, Braulio Vázquez, deixou o clube após muitos anos. Acredita que a sua saída foi um momento tão importante para o clube?
O cargo de diretor desportivo é muito ingrato e muito difícil. Envolve uma responsabilidade enorme porque te criticam por quase tudo. Cada contratação tem de correr bem se quiseres evitar críticas. Penso que não se pode negar que o Braulio fez um grande trabalho no Osasuna, pelo menos do meu ponto de vista.
Claro, teve detratores. Havia pessoas que não estavam de acordo com algumas das suas decisões ou que não gostaram de certas contratações. Mas o que é evidente é que enquanto o Braulio esteve no clube, a equipa manteve-se no escalão principal. Foi ele quem trouxe Jagoba Arrasate para o Osasuna. O Arrasate deu estabilidade ao clube, devolveu-o à Primeira Liga, manteve-o lá e ajudou a consolidá-lo durante vários anos.
O Braulio também fez grandes contratações. Evidentemente, não podes acertar em tudo, porque isso é impossível, mas penso que fez um trabalho muito bom.
- E como acha que os adeptos navarros sentem o Braulio agora?
Creio que há opiniões diversas. Há gente que está contente com o seu trabalho e acredita que o Braulio teve um bom papel, enquanto outros não estavam de acordo com o que ele fez.
O Celta e a geração dourada
- Depois de tantos anos num só clube, tal como aconteceu no Osasuna, também viveu outra etapa importante no Celta. Como foi essa etapa da sua carreira?
Afetou-me a situação económica do Osasuna. Quando o clube decidiu que certos jogadores podiam sair, o Celta veio e mostrou interesse em contratar-me. Pagaram a transferência correspondente e incorporei-me numa equipa que também estava a ser construída. Tinham acabado de subir da Segunda para a Primeira Divisão.
Os dois primeiros anos foram especialmente duros, porque é complicado para um recém-promovido assentar-se na categoria máxima. Conhecer o nível da liga é difícil, mas também tínhamos jogadores experientes que já tinham jogado na Primeira. Isso ajudou-nos a adaptar.
- Teve a sorte de jogar com Mazinho e Mostovoi. Eram dois futebolistas com personalidades e estilos muito diferentes. Como os descreveria?
Eram totalmente distintos em muitos aspetos. Um era russo e o outro brasileiro. Eram quase opostos, mas ambos eram jogadores incríveis. O Mazinho era campeão do mundo. Já tinha jogado no Valência. Era uma pessoa humilde e com uma grande capacidade de trabalho. Como colega no relvado, era louco no melhor sentido.
E o Mostovoi tinha um caráter e um talento que te davam a sensação de que tudo ia correr bem. Podias dar-lhe uma bola difícil e ele tornava-a boa. Ele baixava-a e controlava-a. Jogavam de forma diferente, mas os dois tinham uma classe e qualidade enormes.
Nesse ano tive a sorte de fazer parte de uma equipa com jogadores de muita qualidade. Falámos do Mazinho e do Mostovoi, mas também estavam o Eusebio, o Dutruel, o Edu, o Fernando Cáceres, o Revivo, o Juan Sánchez e muitos mais. Mesmo com tanta qualidade, o nosso principal objetivo era mantermo-nos na categoria. No final, conseguimos.
Estugarda e a celebração famosa
- Gostaria de voltar a 1991. Temos de falar sobre isso, e de certeza que não se importa de o recordar. Conte-nos sobre esse jogo em Estugarda e a sua celebração.
Jogámos a primeira mão aqui em Pamplona e terminou 0-0. A sensação em Estugarda era a de que talvez estivessem a subestimar a equipa que tinham pela frente. Pensavam que um 0-0 era bom para eles porque jogariam a segunda mão em casa e teriam muitas opções de passar a eliminatória.
Eram líderes da Bundesliga e tinham uma geração dourada com muita qualidade. Mas a sensação que eu tinha aqui em Pamplona era a de que o 0-0 era bom para eles e que depois nos iam colocar muita pressão na segunda mão. Jogámos de forma muito corajosa, tanto dentro como fora do estádio. Éramos jogadores duros.
Fomos a Estugarda acreditando em nós mesmos. Quando entrámos no relvado, entendemos a situação e jogámos com intensidade máxima. Marcámos o primeiro golo por intermédio de Jan Urban e continuámos com a mesma mentalidade. O Jan deu-me a assistência para o segundo golo. O Estugarda começou a ficar nervoso porque viam que as coisas não lhes estavam a sair bem. E depois, falando da celebração, fui até ao canto.
- Celebrou lá pela sua mãe, certo?
Sim. Queria dedicar o golo à minha mãe, mas não sabia exatamente como fazê-lo. No final, fui ao canto e fiz o gesto. Foi um momento incrível. Marcaste um golo, corres para o canto e dedicas a alguém que amas. Foi muito especial.
E assim ficou a história até que o meu filho, Mikel, fez o mesmo no mesmo estádio 33 anos depois. O Mikel marcou contra a Alemanha no Europeu e foi um golo importantíssimo para Espanha.
- Gostou da sua celebração?
Sim. Já tinha feito essa celebração na Real Sociedad e também no Osasuna. Obviamente, o significado era o mesmo. Ele deu a volta à bandeirola de canto, mas obviamente o facto de o fazer no mesmo estádio onde eu marquei dá-lhe um toque especial. Não tínhamos falado sobre se ele celebraria assim se marcasse.
Ele tem a capacidade de se meter completamente no jogo. Uma vez lá dentro, foca-se no que tem de fazer. Depois, mais tarde, começa a pensar no pai, na mulher, nos amigos e em tudo o resto. Tem essa capacidade de se concentrar durante o jogo e depois deixar espaço para o resto.
- Mas quando o viu, sentiu que ele estava a fazer o mesmo que o senhor?
Sim, totalmente. Já conhecia a celebração. De facto, falámos sobre isso porque ele se estreou pela seleção em Estugarda. Jogou alguns minutos, os suficientes para fazer um bom trabalho. Disse-lhe: 'Olha, estreaste-te no mesmo sítio onde eu marquei. Mas ainda não marcaste um golo como eu.'
Disse-lhe que um dia tinha de marcar lá. E no final, conseguiu. Fiquei muito feliz por ele, porque foi numa ocasião ainda mais importante.
Carreira de Mikel Merino
- Não podemos falar consigo sem falar do Mikel, porque ele faz parte de uma geração de futebolistas e agora o seu filho está a seguir os seus passos. Como recorda o Mikel quando era muito pequeno e começou a jogar futebol? Pensou: 'Este miúdo vai ser futebolista'?
Sim. Não lhe demos uma bola até que vimos que ele ia sempre atrás da bola que outros miúdos tinham. Disse: 'Temos de dar uma bola a este rapaz.' A sua mãe tinha jogado basquetebol, por isso queríamos que pudesse escolher o desporto que quisesse. Não queríamos empurrá-lo nem para o basquetebol nem para o futebol.
Começou a jogar futebol. Não sei quanto influiu o facto de eu jogar e ele vir aos meus jogos, mas quando tinha cinco ou seis anos, algo mudou. Começou a dizer-nos que queria ser futebolista. Queria ser futebolista e nada mais.
Apoiámo-lo, mas também lhe dissemos: 'Mikel, tens de entender que é muito difícil. Um em 100 000 ou até um em um milhão chega a profissional. Podes ter lesões ou azar. Pensa em fazer outra coisa também.' E ele continuava a dizer: 'Não. Eu quero ser futebolista.'
- Ou seja, desde muito pequeno, o futebol era o seu objetivo.
Sim. Estava obcecado em ser futebolista. Não jogou basquetebol a sério, embora tenha muito jeito. Era coordenado e tinha boas qualidades. Penso que se não se tivesse dedicado ao futebol, poderia ter sido jogador de basquetebol.
- Houve um momento concreto em que pensou: 'Ok, ele pode chegar a ser profissional'?
Foi precisamente quando o Jan Urban o fez estrear-se no Osasuna. O Jan colocou-o a titular na primeira jornada da Segunda Liga. Até aquele momento, eu via que o Mikel tinha muitas qualidades de bom jogador, mas depois é preciso adaptar-se à pressão da categoria, a jogar com profissionais experientes e a saber comportar-se nessas situações.
Também é preciso ser forte mentalmente. Há muitos jogadores com talento que não chegam lá porque um futebolista não tem apenas de saber jogar. Tem de estar disposto a sacrificar-se, ser desportista, descansar bem e comer bem. O Mikel tinha uma grande vantagem: queria ser futebolista a todo o custo.
Quando os seus amigos tinham 16 ou 17 anos e queriam sair, divertir-se e ficar acordados até tarde, ele ficava em casa, comia bem, descansava e estava pronto para treinar ou jogar no dia seguinte. Isso ajuda muito. Ajuda-te a chegar lá e a ser profissional.
- Isso supõe sacrificar grande parte da juventude.
Exato. Tens de renunciar a muitas coisas numa idade em que a maioria quer divertir-se. Para o Mikel foi mais fácil porque ele queria mesmo ser futebolista. Não o vivia como um sacrifício.
Recordo-me do jogo contra o Barcelona B, que foi o primeiro em que o Urban o colocou de titular. Eu estava um pouco nervoso porque não sabia como ele responderia na categoria. Mas após 15 ou 20 minutos, ao ver como ele jogava e como respondia à pressão de jogar num estádio como El Sadar, tranquilizei-me.
Pensei: 'Este rapaz pode ser profissional.' Nunca sabes até onde chegará, porque também é necessária muita sorte na carreira de um futebolista, mas sabia que ele tinha potencial para ser profissional.
- Como futebolistas, são muito diferentes ou têm muito em comum?
Temos muitas coisas em comum. Gostamos do detalhe no futebol. Ele é um jogador muito inteligente. Gosta de entender o jogo. Joga numa posição onde está ligado aos avançados e aos defesas. Defende e ataca. Tens de pensar não só em ti, mas na equipa. Tens de gerir o espaço.
- Imagine: os dois têm 30 anos e estão no vosso melhor momento. Quem seria melhor, o Miguel pai ou o Mikel filho?
O Mikel. O Mikel é melhor jogador do que eu. Temos características semelhantes, mas penso que ele é melhor e tem mais capacidade. Fisicamente, como disse antes, os jogadores de hoje são atletas. Têm recuperadores, nutricionistas e muitos profissionais à sua volta. O produto evoluiu muito e os jogadores têm muito mais apoio do que nós.
Claro, também tínhamos pessoas que nos ajudavam, mas nada que ver com o que têm agora para se cuidarem, recuperarem e se prepararem bem. A nível futebolístico, penso que ele é melhor do que eu. Temos características parecidas. Ambos tínhamos bom passe, íamos bem de cabeça e entendíamos o jogo taticamente.
De facto, ele jogou a defesa central, avançado, a oito, a seis e a dez. Eu joguei na ala, a defesa central, pela direita e a avançado. Como jogadores, víamos o futebol de forma parecida. A diferença é que ele melhorou tecnicamente. Penso que tem um pouco mais de qualidade do que eu. É importante que um filho seja melhor que o seu pai. Isso significa que fizeste algo bem.
- Falam muito de futebol? Costuma dar-lhe conselhos ou ele pede-lhos?
O Mikel tem 30 anos e muita experiência no futebol a todos os níveis. Trabalhou com muitos treinadores, desde Thomas Tuchel a Rafa Benítez e Imanol Alguacil. O Imanol foi provavelmente o técnico que mais o ajudou qualitativa e quantitativamente no seu desenvolvimento como jogador.
Mas o Mikel já tem uma carreira e um nível de experiência em que não precisa de me pedir conselhos. Falamos. Conta-me problemas que tem com um colega, um treinador ou certas situações, e eu dou-lhe a minha opinião. Ele ouve-me, mas nada mais. Creio que agora estamos a um nível semelhante de experiência. Ele já tem tanta experiência como eu no futebol.
Não como treinador, obviamente, mas entende o que um técnico pede. Há muitas coisas de que podemos falar, mas não é como se ele me pedisse conselhos. Falamos, trocamos opiniões e pronto.
Arsenal e Arteta
- Como tem visto a evolução do Mikel como jogador no Arsenal?
Tenho visto uma grande evolução, tanto física como tática. O Arteta é um treinador muito detalhista. Analisa tudo. Trabalha individualmente com defesas, laterais, centrais e médios. Tem tudo muito bem organizado. O Mikel absorveu tudo isso.
Fisicamente também evoluiu. Ganhou um pouco mais de força e a liga inglesa exige muito contacto físico. Tens de estar ao nível físico máximo para competir lá. Vi-o melhorar nesse aspeto. Taticamente já era muito bom com o Imanol Alguacil, mas fisicamente não teve outra hipótese. Se queres competir na liga inglesa, tens de te adaptar.
- Mikel Arteta e Mikel Merino têm muito em comum. São da mesma região, têm vínculos com a Real Sociedad e uma visão semelhante do futebol. Acha que isso ajudou o seu filho no Arsenal?
Tens de começar pelo facto de o Mikel Arteta o conhecer da Real Sociedad e o querer. Isso já é um ponto a favor para que haja ligação. A ideia de jogo do Arteta era parecida em muitos aspetos ao que o Mikel tinha vivido com o Imanol Alguacil.
Por isso, o Mikel já chegava com um conhecimento importante do futebol que o ajudou a conectar-se com o Arteta. De facto, provavelmente o Arteta queria o Mikel porque já sabia que ele se ia adaptar à sua forma de jogar. Não era só por ele ser basco ou navarro.
Era pelas características do Mikel e porque as suas ideias sobre o futebol conectavam. O Mikel sabia que chegava a um clube onde ia jogar de uma maneira que lhe agradava.
A lesão e o Mundial
- A temporada passada foi difícil para o Mikel devido à lesão. Como avalia a forma como ele enfrentou um período tão longo e exigente fora dos relvados e depois conseguiu voltar ao seu nível?
Foi muito duro. Sobretudo psicologicamente. Ele não teve lesões graves na sua carreira. Às vezes teve problemas no ombro, outras pequenas coisas, mas nada como o que viveu o ano passado. Foi difícil mentalmente, mas foi muito constante.
Uma vez que o operaram, explicaram-lhe como seria a reabilitação e o seu objetivo foi treinar bem e encurtar o período de recuperação o máximo possível para poder chegar ao Mundial. Fê-lo com um esforço enorme.
Há dias em que treinas e te dás conta de que o corpo não responde como queres porque não pudeste treinar bem. Não pudeste trabalhar aerobicamente, por exemplo. Há momentos em que o corpo não responde, por isso tens de puxar pela mentalidade para superar isso e fazer tudo o possível para que não afete negativamente o teu treino e recuperação.
Mas foi constante, trabalhador e muito determinado. No final, alcançou o seu objetivo. Conseguiu tudo o que queria. Para mim, o mais importante foi que ele se tornou muito importante não só para o Arsenal, onde o Arsenal ganhou o título e competiu na Champions, mas também para Espanha, onde ganhou o Mundial.
- Como viveu o Mundial como pai? O que sentiu quando o Mikel marcou esses golos decisivos contra Portugal e a Bélgica?
Vamos sempre com ele aos grandes torneios desde o primeiro dia. Correu bem, embora tenhamos vivido quase de tudo com ele. Passei momentos difíceis com ele, incluindo o primeiro jogo contra Cabo Verde. Houve críticas por levar jogadores que não estavam no seu melhor estado, como o Mikel, Nico Williams ou Lamine Yamal.
O Luis de la Fuente confiou nesses jogadores e houve críticas, sobretudo após empatar com Cabo Verde. Estivemos lá a apoiá-lo porque, nesses momentos, tens de recordar que ele também está longe da sua família. Pode passar um mês sem ver o seu filho ou a sua mulher.
Por isso, o apoio da família é importante. Estar perto e falar com ele ajuda-o mentalmente a superar certos momentos. Claro, está em contacto com as câmaras, o telemóvel e tudo o resto, mas ter a família perto e poder falar ajuda sempre. Vivemo-lo muito bem.
Depois do primeiro golo contra Portugal, foi incrível. Mas quando marcou contra a Bélgica, foi uma loucura. Nesse momento já não podia acreditar, porque ele tinha saído apenas uns minutos contra Portugal e depois contra a Bélgica. Foi único. Desfrutámo-lo imenso.
- Menciona que ele saiu apenas uns minutos e depois marcou. Mas qualquer jogador quer jogar mais. Quão difícil é aceitar um papel em que podes jogar 10, 15 ou 30 minutos?
O Luis de la Fuente conhece perfeitamente o Mikel e outros jogadores. A maioria desses futebolistas são titulares nos seus clubes porque são de primeiro nível. Mas quando chegam à seleção, têm de aceitar outro papel e tornar-se noutro tipo de jogador.
Um jogador que vai à seleção e não se implica, ou que não sabe aceitar se vai jogar 10, 20 ou 30 minutos, não pode triunfar nesta equipa. É um grupo de grandes futebolistas. Todos são titulares nos seus clubes, e depois o que se adapta a esta situação tem mais opções de sucesso. Foi o que aconteceu com o Mikel.
Saiu contra Portugal aos oito ou 10 minutos, não me lembro exatamente, mas fê-lo com mentalidade de titular. Depois o mesmo contra a Bélgica. Saiu cinco minutos e com mentalidade de titular. Queria ser importante no jogo, marcar a diferença e dar à equipa o que ela precisava.
No final, isso é o que é importante. O Mikel sabe ao que vai. Sabe que tem um papel concreto. Há jogos em que é titular e outros em que sai do banco de suplentes.
- Especialmente depois de uma lesão longa.
R: Sim. O mais surpreendente é que ele voltou de uma lesão e não tinha o mesmo ritmo que alguns colegas. Mas sempre que teve oportunidade, deu tudo. Contra o Uruguai, recuperou a bola e deu-a ao Llorente, que cruzou.
Na final contra a Argentina, arrastou três defesas com o seu movimento e gerou espaço para o Ferran marcar. Todos têm um papel. O Ferran marcou o golo final, o Nico Williams fez a assistência. No final, há uma estatística que diz que os suplentes podem ser muito importantes e decidir jogos. É verdade. São fundamentais.
Às vezes as pessoas pensam que não são, mas são. Quando tens um plantel com tanto talento, é difícil deixar cinco jogadores de primeiro nível fora do onze. Depois, quando olhas para o banco e vês o talento que entra, é muito complicado para o adversário.
- O que espera da época do Mikel no Arsenal?
Creio que ele está no melhor momento da sua carreira. Acabou de superar uma lesão complicada, mas acredito que está num período ótimo. Tem 30 anos, experiência, entende o futebol, quer competir e está preparado fisicamente. Creio que é o melhor momento da sua carreira.
O desafio é que ele está no Arsenal, e o Arsenal tem muitos jogadores que podem ser titulares. A concorrência é enorme. Se a seleção tem grandes futebolistas no banco, o Arteta também conta com muitos jogadores perfeitamente capacitados para jogar. Por isso, o Mikel terá de esperar pela sua oportunidade e pelo seu momento.
No centro do campo estão o Declan Rice, o Martin Odegaard e o Lewis-Skelly, e o Havertz também pode jogar mais adiantado. Mas a época é muito longa. No ano passado, o Mikel conseguiu ser quase titular habitual no Arsenal antes da lesão. Estava a um nível altíssimo, a marcar golos e a fazer assistências.
Agora só tem de continuar a trabalhar. Espero que lhe corra bem e, sobretudo, que se mantenha livre de lesões. Depois, com a seleção, também lutarão por tudo porque o Arsenal e Espanha estão ao nível máximo.
- Por último, umas palavras sobre outro dos seus antigos clubes. O Leganés fez uma contratação muito importante para o futebol espanhol ao trazer o Álvaro Morata. O que pode o Morata dar ao Leganés na sua tentativa de voltar à Primeira Liga?
Creio que o Álvaro ainda pode dar muito ao futebol. Neste caso, o Leganés teve a sorte de ele querer voltar a Madrid por motivos familiares e pessoais. Está em boa forma. Vimo-lo no Mundial e estava bem e pronto para jogar no dia seguinte. A sua qualidade como futebolista não se discute.
Ter um jogador do seu nível na LaLiga 2 é uma vantagem enorme. Penso que é um futebolista com mentalidade de topo e uma grande ética de trabalho. Creio que vai fazer uma boa época. Espero que lhe corra bem e desejo-lhe o melhor porque é uma boa pessoa, uma grande pessoa.
Perguntas rápidas
- O treinador favorito da sua carreira?
Pedro Mari Zabalza.
- O jogador com mais talento com quem partilhou o balneário?
Mazinho.
- O adversário mais duro que enfrentou?
- O estádio que mais o impressionou?
O Bernabéu.
- Quem tinha melhor remate, o senhor ou o Mikel?
O Mikel.
- Quem é mais competitivo, o senhor ou o Mikel?
O Mikel.
- Quem tinha mais caráter?
Eu.
- O melhor jogador de todos os tempos que continua a desfrutar?
Messi. Não me importa se joga na MLS. Para mim, é sempre o Messi.
- O melhor colega que já teve?
Edu García León.
- O melhor jogador espanhol de todos os tempos?
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