Christian Eckerlin tem várias facetas. É proprietário de uma discoteca na Alemanha, um conhecido YouTuber e, acima de tudo, um dos nomes mais reconhecidos do MMA europeu. Mas antes de tudo isso, também foi um jovem futebolista promissor.
"O Rei de Frankfurt", como é conhecido, jogou na Bundesliga Júnior enquanto jovem e chegou até à terceira divisão como profissional. Nessa altura, já conciliava os treinos de futebol com a preparação para desportos de combate. No final, quando teve de escolher um caminho, optou pelo de lutador.
"Aconteceram algumas coisas nos bastidores nessa altura, com uma mudança na equipa técnica e outros assuntos... Mas a decisão final foi tomada depois do meu primeiro combate. Percebi que tinha de seguir esse caminho, pois nunca me tinha sentido tão vivo como naquele momento. O resto é história", contou Eckerlin ao Flashscore, numa entrevista exclusiva.
Depois de alcançar sucesso no MMA, continua a regressar aos estádios de futebol.
Em 2024, foi o combate principal quando a OKTAGON esgotou o Deutsche Bank Park, casa do Eintracht Frankfurt, na cidade natal de Eckerlin, estabelecendo o recorde de maior assistência de sempre para uma promotora de MMA.
Em outubro, a promotora regressa ao mesmo local para igualar esse feito único — e, claro, o herói local Eckerlin também estará presente.
Antes disso, aceitou um surpreendente trabalho paralelo na Premier League com o Brighton.
"O Fabian Hurzeler queria melhorar a sua equipa nesse aspeto (bolas paradas). Achou que seria uma boa ideia trazer-me, por isso fui contactado pela sua equipa técnica", revelou Eckerlin.
O lutador alemão acredita que o seu treino foi uma mais-valia para a equipa.
"Gostei das instalações modernas e da atitude geral de todo o grupo. Todos os jogadores participaram com abertura e vontade de aprender. Tornaram o treino muito fácil e tenho a certeza de que também se divertiram. Senti que estavam muito recetivos. Lutar é algo natural, e todos têm uma certa atração por isso. Os futebolistas não são diferentes nesse sentido", recordou.
Quando lhe perguntaram se algum jogador poderia fazer a transição do relvado para a jaula, como ele fez, Eckerlin destacou dois nomes.
"Milner e Dunk destacaram-se mesmo"
"A equipa esteve bem no geral, mas o James Milner e o Lewis Dunk destacaram-se verdadeiramente. Têm aquele espírito combativo e a agressividade necessária, mas também aprenderam muito rápido e mostraram grande controlo corporal. Deviam experimentar e adoraria apoiá-los com treinos e tudo o resto", disse Eckerlin ao Flashscore.
A estrela da OKTAGON acredita que não são só as bolas paradas, mas qualquer duelo dentro da área é uma situação em que a prática de MMA pode ser útil.
"Qualquer situação na área transforma-se numa luta por cada centímetro. É preciso estar preparado para manter a posição e não deixar ninguém intimidar-te. Essa é a minha única regra simples para defender bolas paradas: lutar por cada centímetro, tão simples quanto isso", afirmou.
Eckerlin defende o treino cruzado e acredita que muitos atletas podem beneficiar de algum treino de MMA.
"Qualquer desporto depende da posição da anca, mas no MMA e na luta isso é fundamental. Senti que implementar algumas técnicas básicas de wrestling podia ajudá-los a ter melhor controlo corporal e equilíbrio", explicou sobre o que ensinou aos jogadores do Brighton.
Desde que a sua sessão com o Brighton se tornou viral nas redes sociais, Eckerlin ainda não foi contactado por mais nenhum clube, mas acredita que a experiência em Brighton não será a última vez que trabalhará com futebolistas.
"Qualquer desporto profissional ajuda-te a perceber a importância de trabalhar arduamente todos os dias", afirmou Eckerlin.
"Continuo a adorar futebol, mas o MMA está noutro patamar. É uma sensação única lutar e é preciso perceber que não é um desporto coletivo. Claro que precisas de uma grande equipa à tua volta, mas lutas sozinho. Gosto de depender das minhas próprias capacidades. A adrenalina no MMA não tem comparação", concluiu.