"O Patrick Vieira é uma lenda, por isso a ideia de trabalhar com ele seduziu-me verdadeiramente. Mas, no final da nossa conversa, pedi-lhe algum tempo para pensar. Dois dias depois, voltei a ligar-lhe para lhe explicar que mantinha a minha decisão. Voltei a pensar nisso depois da CAN e acabei por perceber que estava na altura de parar", explicou Mendy numa entrevista ao Guardian na terça-feira.
Recém-retirado da cena internacional, o guarda-redes senegalês de 34 anos recordou os seus feitos com os Leões da Teranga, mas também com o Chelsea – clube que deixou já há três anos.
A jogar pelo Al-Ahli, na Arábia Saudita, Édouard Mendy sabe provavelmente que a próxima cerimónia da entrega do Ballon d'Or será a última oportunidade de ser ovacionado pelo futebol mundial. Publicada a 8 de setembro, a lista dos nomeados ao Troféu Yashin está repleta de guarda-redes de altíssimo nível, onde figura o antigo guarda-redes do Stade Rennes (2019-2020). Espera, naturalmente, conquistar esta distinção de prestígio à frente de Yassine Bounou, Emiliano Martinez, Matvey Safonov, Unai Simon ou Thibaut Courtois.
Em 2021, terminou em 2.º lugar, atrás de Gianluigi Donnarumma, numa altura em que Mendy tinha conquistado a Liga dos Campeões com o Chelsea poucos meses antes. No ano seguinte, ficou na 4.ª posição.
A época 2025/2026 ficou marcada por uma final da Taça das Nações Africanas que entrou para a história. O Senegal continua à espera, mas em campo foram mesmo Mendy e os seus colegas que ergueram o troféu: "A única coisa a reter é que o jogo chegou ao fim. Saímos do relvado, mas a partida foi retomada. Para mim, não há problema, porque a final foi disputada até ao fim: entregaram-nos o troféu e festejámos no nosso país. É só isso. Quando me falam da CAN, digo-vos simplesmente: 'Sim, ganhámo-la duas vezes.' Não é nada contra o povo marroquino nem contra mais ninguém. É apenas o nosso sentimento. Não sou jurista, mas isto é bom senso. Não se pode mudar uma decisão já tomada".
Depois, continuou a falar sobre a dimensão sentimental destes títulos continentais. "Vencer a CAN foi o momento mais bonito da minha carreira de futebolista: foi dez vezes melhor do que a Liga dos Campeões. Agora posso comparar, porque também conquistei a Liga dos Campeões da AFC por duas vezes".
"Ganhar pelo clube é realmente incrível. Mas nada se compara a uma vitória pelo país, sobretudo quando nunca se tinha ganho nada antes. Isso só acontece uma vez na vida, por isso fazer parte da equipa que fez história foi extraordinário", acrescentou.
"Uma grande honra"
Eleito melhor guarda-redes da FIFA nos prémios The Best há cinco anos, Mendy quer acrescentar mais um título individual ao seu palmarés. Duas vezes vencedor da Liga dos Campeões da AFC com o Al-Ahli nas duas últimas épocas, o antigo internacional de 34 anos foi ainda eleito melhor guarda-redes do campeonato saudita em 2026.
"Ser nomeado para o Troféu Yachine enquanto jogo na Arábia Saudita é uma grande honra. O meu percurso não foi fácil; é preciso trabalhar muito e mostrar perseverança. Quando vejo guarda-redes no Senegal a usar o número 16, sinto muito orgulho. Isso significa que, em determinado momento, inspirei-os, e isso é muito gratificante", afirmou ao Guardian.
O desfecho será conhecido a 26 de outubro, em Londres.