"É muito importante sublinhar que, claro, somos atletas profissionais e temos de estar em forma para praticar o nosso desporto, mas a forma do corpo não determina se estamos suficientemente em forma. Muitas pessoas vêem os atletas como robôs", disse Kirby, vencedora do Euro 2022, à BBC.

Uma em cada cinco jogadoras foi alvo de abusos online durante o Campeonato do Mundo Feminino de 2023, disse a FIFA no mês passado, quando um pacote de ferramentas de proteção das redes sociais escondeu quase 117.000 comentários.

Mais de 150 jogadoras receberam mensagens discriminatórias, abusivas ou ameaçadoras durante o torneio na Austrália e na Nova Zelândia.

Uma lesão no joelho manteve Kirby, de 30 anos, fora do Campeonato do Mundo, parte de uma série de problemas físicos ao longo da sua carreira, incluindo um problema cardíaco que lhe foi diagnosticado em 2020, e as dispensas levaram a comentários negativos sobre o seu peso.

"Quando se regressa de uma lesão, não se está na melhor forma da vida. Foi muito difícil para mim há alguns anos, depois do meu problema cardíaco. Estive ausente durante algum tempo e ganhei um pouco de peso porque fisicamente não conseguia fazer nada", defendeu.

"Não é como se treinássemos durante uma semana e, de repente, estivéssemos em plena forma e prontos para jogar. Foi duro ler esses comentários", sustentou.

Perder o Campeonato do Mundo foi de partir o coração, mas Kirby disse estar orgulhosa das suas colegas de equipa inglesas que perderam para a Espanha na final.

"É claro que perder um Campeonato do Mundo não é uma sensação nada agradável, havia sempre aquela sensação interior de desejar estar lá. Mas tomei uma decisão muito cedo (após a cirurgia ao joelho) de não deixar que isso me afetasse. Achei que isso não me ia fazer bem", disse.

Desde que voltou da lesão no joelho, Kirby disputou oito partidas na Superliga Feminina pelo Chelsea, que lidera a classificação com três pontos de vantagem sobre o Manchester City.

Kirby marcou 103 golos em todas as competições pelo Chelsea desde que foi contratada em 2015. A jogadora tem seis meses de contrato e disse que não houve conversas com o clube, mas sente que ainda pode ser uma jogadora importante.

"Quero continuar a jogar futebol e a jogar futebol a um nível elevado. Ainda sinto que tenho muito para dar onde quer que esteja, quer seja no Chelsea ou noutro sítio qualquer. Mas eu amo o clube", rematou.