É raro um jogador de futebol, independentemente de se chamar Lionel Messi, perder por pouco o título de campeão nacional, marcar o golo decisivo numa final da Taça da Dinamarca e ser convocado para a seleção do seu país para o Campeonato do Mundo no espaço de apenas uma semana. Foi o que aconteceu com o sul-coreano Lee Han-beom, defesa do Midtjylland, que encerrou uma temporada espetacular em que passou da obscuridade à fama na Superliga dinamarquesa e na seleção sul-coreana.
Depois de ter impressionado no Campeonato do Mundo de sub-17, em 2019, o Midtjylland anunciou a contratação do defesa central em agosto de 2023, acrescentando o sul-coreano ao plantel apenas um mês depois de o avançado Cho Gue-sung ter chegado ao clube. Lee chegou à Jutlândia como um dos defesas mais cotados da liga sul-coreana, mas teve dificuldades em causar impacto imediato, uma vez que a filosofia defensiva do Midtjylland se centra mais na marcação homem a homem do que zonal, a que estava habituado.
Mesmo assim, provou que não só possui habilidades impressionantes como central, mas também tem uma atitude incansável e obstinada para superar obstáculos difíceis. Isso abriu caminho para que conquistasse um lugar no onze do Midtjylland (participou em 49 jogos, com dois golos e quatro assistências), conhecido pela postura extremamente física.
O defesa de 23 anos terminou uma época muito bem sucedida ao marcar o golo da vitória na final da Taça da Dinamarca contra o Copenhaga e, dois dias depois, foi convocado para a seleção sul-coreana para o Campeonato do Mundo.
Nesta entrevista exclusiva ao Flashscore, Lee fala sobre os desafios de ter de se adaptar a outra cultura, com uma mentalidade e um estilo defensivo diferentes daqueles a que estava habituado na seleção sul-coreana. Lee também dá uma visão interessante da abordagem muito física do Midtjylland, a razão da diferença para o recém-coroado campeão AGF e o seu golo na final da Taça da Dinamarca contra o Copenhaga. Por último, mas não menos importante, fala da alegria por ter sido convocado para o Mundial e de como encara as hipóteses de o seu país passar a fase de grupos.
- Como se sente na Dinamarca?
Na minha primeira temporada, quase não joguei e senti a barreira da língua, mas dediquei-me silenciosamente aos treinos. Além disso, nesta temporada, o novo treinador deu-me muitas oportunidades de jogar, então adaptei-me bem. Cho Gue-Sung ajudou-me na medida em que tinha alguém em quem confiar quando tinha dificuldades e me sentia frustrado.
- No início da sua estadia na Dinamarca, não teve muito tempo de jogo. Ficou frustrado com isso?
No início, quando não podia jogar, tentei várias formas de ser emprestado à Coreia ou a outros sítios, mas não resultou, por isso considerei-me apenas um estagiário e concentrei-me silenciosamente nos treinos.
- O Midtjylland é um grande clube onde se espera que ganhe títulos. Teve a oportunidade de ganhar três troféus e acabou por ganhar um esta época. A época foi um sucesso?
Apesar de termos falhado o título de campeão por pouco, considero que foi uma época de sucesso à sua maneira. Acho que foi bom termos marcado o golo da vitória na final da taça para conquistar o título e termos tido um bom desempenho contra equipas fortes como o Nottingham (Forest) na Liga Europa.
- O AGF Aarhus conquistou o título dinamarquês. Quais são as principais diferenças entre vocês neste momento?
Na verdade, tínhamos uma vantagem esmagadora no confronto direto contra o Aarhus. No entanto, a diferença parecia residir no facto de que, enquanto o Aarhus ganhava sempre os jogos que precisava de ganhar, nós ocasionalmente escorregávamos na corrida pelo título. Além disso, o calendário apertado com que nos debatemos a partir de meados da época, tendo de disputar a Liga Europa, a Taça da Dinamarca e o campeonato, teve provavelmente um impacto.
- O Midtjylland é a equipa do campeonato dinamarquês que recebeu mais cartões amarelos esta época e o clube é ocasionalmente criticado por ter um estilo de jogo extremamente físico. Qual é a sua reação a isso?
Uma vez que a equipa tem como objetivo a defesa homem a homem e o treinador tende a dar-nos instruções para cometermos faltas ativas para bloquear os ataques do adversário, geralmente recebemos muitos cartões amarelos. Eu recebi alguns cartões, mas talvez por ter sido menos duro do que outros jogadores, felizmente não atingi o limite de quatro cartões para suspensão (risos).
- Fale-me do seu golo na final da Taça da Dinamarca. Foi o ponto alto da sua carreira até agora?
Normalmente, nos treinos, eu treinava a penetração na defesa em situações de bola parada. Durante a final da Taça, a bola chegou até mim com uma frequência invulgar em situações de bola parada, por isso tive a sensação de que poderia marcar um golo e fiquei feliz por finalmente o ter feito. Mas não tenho a certeza se aquele cruzamento era para mim desde o início (risos).
- Qual é o jogador que mais teme, ou o melhor que enfrentou até agora na sua carreira?
É difícil escolher um só, mas o (Morgan) Gibbs-White do Nottingham parece ser o mais ameaçador. Ele não é o meu alvo designado, mas vendo o quanto os meus companheiros de equipa lutaram para pará-lo, parece ser um jogador muito inteligente e duro, então mesmo se fosse marcá-lo homem a homem, seria muito difícil.
- Tem algum clube preferido onde gostarias de jogar um dia?
A equipa onde mais quero jogar é o Manchester City. É a minha equipa favorita e quero jogar com o treinador Pep Guardiola. Não tem de ser necessariamente a Premier League; o meu sonho é jogar numa grande liga como a Alemanha.
- Foi convocado para a equipa sul-coreana que vai disputar o Campeonato do Mundo. O que significa para si e como é que a sua família e os seus colegas de equipa reagiram?
Eu tinha algumas expectativas porque joguei razoavelmente bem nos últimos jogos de preparação da seleção nacional (contra a Áustria e a Costa do Marfim). Assim que fui convocado para o Campeonato do Mundo, a minha família e os meus colegas de equipa felicitaram-me imediatamente e muitos conhecidos contactaram-me.
- O seu colega de equipa Cho Gue-sung também foi convocado. Já falaram sobre a possibilidade de participarem juntos no Campeonato do Mundo?
Embora eu tenha jogado ao lado dele na mesma equipa durante muito tempo, falámos sobre o facto de o Campeonato do Mundo ser um palco diferente, pelo que sentimos que jogar juntos com o uniforme da seleção nacional seria muito diferente.
- A Coreia do Sul está no mesmo grupo que o México, a África do Sul e a República Checa. Como vê as hipóteses nesse grupo e qual será o adversário mais difícil?
Entre os três adversários da fase de grupos, acho que a África do Sul será o mais difícil. Não temos muita informação sobre as equipas africanas, mas quando perguntei a um colega de equipa de ascendência africana, ele disse-me que são uma equipa muito agressiva com um bom jogo de construção. Também ouvi dizer que tiveram um bom desempenho nas eliminatórias para o Campeonato do Mundo.