O Japão era o favorito à chegada ao torneio para conquistar um quinto título, um recorde, enquanto a Coreia do Sul de Son Heung-Min era apontada como o seu principal adversário. Mas, depois de os primeiros resultados da fase de grupos no Catar terem corrido como esperado, houve uma grande reviravolta quando o Iraque derrotou a equipa nipónicaIraque derrotou a equipa nipónica estranhamente apática na sexta-feira.

Os japoneses também não convenceram na estreia, quando venceram o Vietname por 4-2.

No sábado, o capitão do Tottenham e da Coreia do Sul, Son, colocou o país em vantagem de grande penalidade aos nove minutos de jogo contra a Jordânia, mas a esperada corrida para o golo nunca se concretizou. Em vez disso, foi a Jordânia - 64 posições abaixo do seu adversário - que liderava por 2-1 nos acréscimos no final do jogo, contudo o empate chegou para os sul-coreanos.

Japão e Coreia do Sul ainda estão em boa posição para chegar à fase a eliminar da Taça Asiática - ambos precisam apenas de empates contra Indonésia e Malásia, respetivamente, para avançar. Mas os dois países ainda não têm o passaporte garantido e terão de esperar pelo menos mais um pouco para se juntarem à Austrália, ao Irão, ao Iraque e ao anfitrião e detentor do título, o Catar, nos oitavos de final.

Seria muito duro acusar Jürgen Klinsmann ou a seleção sul-coreana - que tenta conquistar o título pela primeira vez em 64 anos - de complacência.

Na véspera do torneio, o alemão, vencedor de um Campeonato do Mundo como jogador, disse que "todos os jogos serão difíceis". "O futebol asiático melhorou muito, muito mesmo, a qualidade aumentou drasticamente nos últimos 10 a 15 anos", acrescentou.

Das quatro equipas que já estão nos oitavos de final com duas vitórias em dois jogos, o Catar tem sido, sem dúvida, a mais impressionante. O país demitiu o ex-técnico do Real Madrid Carlos Queiroz apenas um mês antes do torneio e o substituiu pelo espanhol Tintin Márquez.

Os atuais campeões mundiais venceram o Líbano por 3-0 na abertura do torneio e garantiram a vaga na próxima fase com uma vitória por 1-0 sobre o estreante Tajiquistão.

O avançado Akram Afif é o melhor marcador do torneio, com três golos, juntamente com o iraquiano Aymen Hussein, que marcou os dois golos contra o Japão.

O Irão, a segunda equipa mais bem classificada da competição, depois do Japão, já chegou aos oitavos de final, na sua busca pelo quarto título asiático. A seleção iraniana goleou a Palestina por 4-1, mas depois não passou de uma vitória por 1-0 sobre Hong Kong, a seleção de menor ranking no Catar.

A Austrália de Graham Arnold também não impressionou ao vencer a Síria por 1-0 - o golp da vitória foi o único remate enquadrado dos australianos em toda a partida.