Nigéria 2-1 Madagáscar
A equipa de Eric Chelle entrou bem numa partida muito disputada. Criou ocasiões claras, enquanto a Barea defendia com determinação e mostrava perigo nas transições.
No entanto, foram os visitantes a surpreender o público da casa aos 16 minutos, quando Clement Couturier cabeceou para o fundo da baliza um cruzamento de Ryan Ponti, sem dar hipótese ao guarda-redes Stanley Nwabali.
O golo provocou uma reacção positiva da Nigéria, que passou a atacar em força. Ilenikhena, radicado na Arábia Saudita, ficou perto de marcar por duas vezes.
A primeira tentativa foi defendida pelo guarda-redes Geordan Dupire, depois de um passe de Calvin Bassey. Mais tarde, cabeceou por cima da barra após um cruzamento de Samuel Chukwueze.
Os Super Eagles acabaram por chegar ao empate já nos descontos da primeira parte, com Ilenikhena a finalizar de perto após uma excelente assistência de Alex Iwobi, levando as duas equipas empatadas para o intervalo.
A Nigéria regressou para a segunda parte com maior pendor ofensivo e continuou à procura do segundo golo. Ademola Lookman viu um remate ser bloqueado dentro da área, enquanto Bassey também obrigou Dupire a defender um cabeceamento.
Chelle mexeu então no banco, lançando Moses Usor para o lugar de Chukwueze e o internacional centenário Moses Simon para a vaga de Akor Adams.
As substituições surtiram rapidamente efeito, com Usor a colocar os tricampeões africanos em vantagem pela primeira vez, aos 65 minutos.
O avançado do LASK recebeu a bola de Semi Ajayi, arrancou para a frente, ultrapassou dois defesas e flectiu para o interior antes de rematar com o pé esquerdo para o canto inferior direito.
Madagáscar procurou o empate, mas a Nigéria manteve-se firme nos minutos finais. Hakim Abdallah viu uma tentativa ser bloqueada, enquanto os visitantes continuavam a criar perigo.
Chelle fez mais alterações, com Tolu Arokodare a substituir Lookman e Taiwo Awoniyi a entrar para o lugar de Ilenikhena, enquanto a Nigéria protegia a vantagem.
A vitória dá à Nigéria três pontos no primeiro jogo da qualificação, enquanto Madagáscar regressou a casa de cabeça baixa.
Os Super Eagles viajam agora para defrontar a Guiné-Bissau, que iniciou a campanha com uma vitória por 2-0 fora de casa sobre a Tanzânia, uma das coanfitriãs da CAN-2027, assumindo assim a liderança do Grupo L.
