Tudo é excessivo com esta geração de Riyad Mahrez/Belmadi: ou ganham a CAN em 2019, ou estão fora da competição em 2022 e 2024. Depois de conquistarem o título continental, não ganharam nenhum dos seis jogos seguintes na competição.

O treinador e a sua equipa sofreram ainda a terrível desilusão de perder o play-off de acesso ao Campeonato do Mundo de 2022 contra os Camarões no último segundo.

Na sequência deste último fiasco, a imprensa argelina noticiou que o treinador tinha anunciado a sua demissão ao seu grupo no balneário de Bouaké, após o jogo contra a Mauritânia.

O treinador não confirmou nem desmentiu a notícia.

"Veremos quando voltarmos ao campo", disse Belmadi sobre o seu futuro, assegurando que "assume toda a responsabilidade" por estas duas eliminações consecutivas.

Em cinco anos e meio, os resultados foram muito díspares para o treinador de Champigny-sur-Marne (Val-de-Marne, França). Quando questionado pela primeira vez, na conferência de imprensa, sobre o facto de se ter tornado o primeiro treinador argelino a ser eliminado duas vezes na primeira fase, Belmadi respondeu de forma sucinta.

"Não mencionou que sou o segundo a ganhar a CAN", depois de Abdelhamid Kermali em 1990, lembrou.

Mahrez, um fantasma

Questionado várias vezes sobre o que tinha corrido mal em janeiro, o treinador limitou-se a responder de forma ineficaz, parecendo não querer questionar-se publicamente.

"Falhámos golos", repetiu.

"E coisas que não consigo explicar a mim próprio. Não conseguimos marcar quando temos muitas oportunidades, isso faz parte do mistério do futebol... Se não criássemos oportunidades claras, se estivéssemos a ser dominados, se sofressemos muitas oportunidades, diria a mim próprio que há áreas que não estão a correr bem. Quando cheguei (em 2018), estávamos em 14.º lugar na CAF e em 60.º no ranking da FIFA, hoje estamos no top 5 e entre 28.º e 30.º no ranking da FIFA, com uma CAN na bagagem", acrescentou.

Estará a Argélia a chegar ao fim do ciclo? "Talvez", respondeu Belmadi.

O selecionador tentou renovar um pouco o seu plantel para a CAN na Costa do Marfim, mas não deu resultado.

Apenas Baghdad Bounedjah, entre os veteranos, e, em menor escala, o guarda-redes Anthony Mandrea, entre os recém-chegados, estiveram à altura de uma nação que se encontra entre os outsiders do torneio. O autor do golo da final de 2019 contra o Senegal (1-0) marcou os três golos da sua equipa, e o guarda-redes do Caen mostrou que podia substituir Raïs M'Bolhi.

Mas o capitão Riyad Mahrez foi uma grande desilusão. No banco de suplentes pela terceira partida, após dois jogos fantasmagóricos, não teve nenhuma influência na partida.

O promissor avançado Mohamed Amoura, que marcou um golo com o Union Saint-Gilloise  da Bélgica, foi insípido quando jogou, e o defesa que é suposto ser o futuro da equipa no centro da defesa, Mohamed Tougaï, foi apanhado em falso pelos modestos mauritanos.

Nem tudo está perdido para a Argélia, que começou a sua campanha de qualificação para o Campeonato do Mundo com duas vitórias em dois jogos, com a mesma equipa em transição entre duas gerações.

Mas não há certeza de que Belmadi será o responsável por terminar o trabalho.