Uma estrutura tática bem oleada, instruções aplicadas à letra, a arte de pressionar como princípio, e nomes como Victor Osimhen, Victor Moses e Ademola Lookman para assustar: a Nigéria não ganhou todos os jogos, mas impressiona pela forma como pensa o futebol e como o joga. Numa CAN cheia de surpresas, as Super Águias são as últimas grandes favoritas na corrida após a eliminação de Marrocos, Senegal e Egito. O que não deixa de ser lógico, uma vez que o futebol apresentado desde o início da competição foi concebido para ir até ao fim.
Depois de um empate a um golo com a Guiné Equatorial na estreia, a Nigéria conseguiu dois triunfos por margem mínima contra a Costa do Marfim (1-0) e a Guiné-Bissau (1-0). Nos oitavos de final, um golo antes do intervalo e outro no final do jogo garantiram a qualificação para os quartos de final. Realista e eficaz, é assim que se pode definir a equipa de José Peseiro.
Jogar de forma pragmática
Como os resultados demonstram, a Nigéria é uma equipa que quer ganhar a todo o custo. O selecionador português aproveitou os pontos fortes e as qualidades dos jogadores para implementar a ideia de jogo da forma mais eficaz. A ideia é ser o mais pragmático possível, procurando constantemente que o adversário cometa um erro nos seus últimos 30 metros para o quebrar. A paciência é outro dos preceitos de Peseiro : o golo vai aparecer, basta saber ser eficaz quando a oportunidade surgir.
O treinador português adoptou um esquema 3-4-3 que visa pressionar o adversário quando a bola está no seu meio-campo, graças, nomeadamente, ao esforço do incansável Victor Osimhen. A ideia é cortar as ligações do adversário entre a linha defensiva e o meio-campo e obrigá-lo a jogar longo. Os defesas Ajayi (1,93 metros), Troost-Ekong (1,91 metros) e Bassey (1,85 metros) estão lá para vencer os duelos aéreos, enquanto os médios Iwobi (86 recuperações desde o início da competição) e Onyeka (44) estão lá para ganhar as segundas bolas.
Em termos ofensivos, a Nigéria atacou a partir da profundidade, com o vencedor da Bola de Ouro Africana de 2023, Victor Moses e Ademola Lookman a fazerem repetidas jogadas verticais. As equipas desgastam-se. E as Super Águias, que estão a passar por uma ligeira falta de sucesso ofensivo, estão a marcar o que precisam: dos 7,5 golos esperados (xG) em toda a competição, a Nigéria encontrou o fundo das redes 5 vezes.
E o que isso significa em termos de números? A Nigéria não é uma equipa de posse de bola (18.º em 24 com 44,7% por jogo e 19.º com 248,0 passes bem sucedidos). Por outro lado, é a equipa que sofre menos golos por jogo (0,3), tem a menor taxa de xG sofridos (1,6) e é a equipa com mais jogos sem sofrer golos (3) - juntamente com a África do Sul.
Em condições de ir até ao fim?
A fórmula de José Peseiro é simples: joga com um onze muito sólido defensivamente e os seus jogadores aproveitam a mais pequena oportunidade para marcar, antes de segurarem o resultado. Uma estratégia utilizada no passado por outros treinadores portugueses, como José Mourinho e Fernando Santos .
Por enquanto, tem funcionado, e nenhuma equipa foi capaz de desestabilizar os nigerianos depois de terem inaugurado o marcador. A única vez em que houve pressa foi quando a seleção saiu perdendo para a Guiné Equatorial.
Então, será que a equipa está em condições de ir até ao fim? É bem provável que sim, principalmente com os jogadores da frente, que podem reverter qualquer situação se ela se complicar. Os adversários capazes de jogar sob pressão poderão causar-lhes problemas, com defesas que jogam bem e de forma longa, e médios que estão presentes e atentos às segundas bolas.
Mas com Marrocos e Senegal de fora, que outras equipas seriam capazes de o fazer contra esta equipa aparentemente inexpugnável? É difícil dizer. No entanto, no futebol, os números muitas vezes não significam nada, e quando a realidade em campo toma conta, após o apito do árbitro, a história torna-se imediatamente muito diferente.