A motivação é enorme, a apenas dois jogos de poder voltar à final da Taça do Rei, mas é proporcional à dificuldade de ultrapassar o adversário, que vem cheio de moral depois de um empate no último minuto no dérbi do Bernabéu.
Para Valverde, há também o facto de os Colchoneros parecerem invencíveis no seu próprio território. "Estamos a jogar contra a melhor equipa da Europa em casa. Têm um registo de campeão e sabemos o que nos espera. Eles têm um potencial enorme em casa".
Uma das virtudes da equipa de Cholo Simeone é precisamente a intensidade, um ponto em comum com o Athletic. "Nós jogamos com muita velocidade e eles são uma equipa física que percorre muitos quilómetros e nunca perde a compostura. Têm força suficiente para nos castigar em ações específicas e são muito sólidos defensivamente. Os jogos são difíceis contra eles".
No último encontro, no entanto, as coisas correram bem para a equipa de Bilbau, embora tenha sido disputado em San Mamés, em dezembro."Estivemos muito bem, mas o jogo de quarta-feira é diferente, numa competição especial e num palco diferente. Algumas questões podem ajudar-nos, mas não será uma referência. Somos duas equipas à beira de uma final e isso acrescenta uma tensão especial ao jogo. Não penso, nem espero, o mesmo jogo que fizemos em La Catedral".
O que Valverde quer é ver os seus jogadores a darem o máximo, sem medo. "Quando a época começa, queremos jogar jogos como este. A situação não nos deve afetar. Somos jogadores de futebol para jogar jogos como este. Não podemos ser indiferentes. Temos experiência, já jogámos jogos deste calibre. É uma partida que atrai todos".
Nico Williams em dúvida
Valverde ainda não sabe se vai poder contar com o internacional espanhol. "Ontem (segunda-feira) não treinou e não sei como estará hoje (terça-feira), temos de treinar e ver como está, se pode jogar, se vale a pena jogar, depende do risco que podemos correr".