Tiago Pinto, a atual President of Football Operations do Bournemouth, salienta que “existe muita coisa valiosa em Rafa que os números não mostram”, Jonas considera-o “um menino de ouro”, Pizzi coloca-o entre “os maiores símbolos da história do clube” e André Almeida não hesita em classificá-lo como “uma lenda do clube”. Testemunhos fortes de figuras benfiquistas que conhecem como poucos o craque encarnado.
Rafa atingiu, na passada segunda-feira, a marca dos 350 jogos pelo Benfica, na goleada por 0-7 frente ao Casa Pia, em partida da 2.ª jornada da Liga Portugal. São já 10 temporadas de águia ao peito, num percurso em que soma 103 golos, 69 assistências e seis troféus conquistados (três Campeonatos Nacionais), números que ajudam a dimensionar a importância do internacional português na história recente do clube.
A marca foi celebrada por três antigos companheiros de equipa — Jonas, Pizzi e André Almeida — e por Tiago Pinto, atual President of Football Operations do Bournemouth e antigo diretor-geral do futebol do Benfica, que destacaram não apenas aquilo que Rafa tem feito dentro de campo, mas também a sua importância no balneário e a dimensão humana.
Tiago Pinto, que acompanhou Rafa enquanto dirigente do Benfica, prefere destacar aquilo que não aparece nas estatísticas. “É extraordinário ter completado 350 jogos pelo Benfica”, começa por referir.
“Existe muita coisa valiosa em Rafa que os números não mostram. Tem uma inteligência acima da média e combina com os valores certos”, acrescenta, antes de sublinhar a ligação pessoal ao jogador: “Representa muito para mim como jogador e sobretudo, como ser humano.”
Jonas, que acompanhou os primeiros anos do internacional português na Luz, destaca igualmente aquilo que Rafa representa dentro e fora de campo. “Rafa é um menino de ouro. Todas as equipas teriam de ter um Rafa. Agrega muito. Soma muito”, afirma o antigo avançado brasileiro. “Quando joguei no Benfica, já era um jogador que fazia a diferença. Continua a fazer”, acrescenta, antes de salientar a dimensão da marca agora alcançada: “Completar 350 jogos com a camisola do Benfica estampada no corpo não é para qualquer um.”
Pizzi, que durante várias temporadas partilhou o balneário e o relvado com Rafa, destaca a importância que o percurso do antigo companheiro adquiriu no clube. “O Rafa é sem dúvida das melhores pessoas que conheci no futebol e das melhores com quem joguei”, afirma, antes de colocar a marca alcançada numa dimensão histórica: “Os golos e as assistências que tem com 350 jogos pelo Benfica fazem do Rafa um dos maiores símbolos da história do clube.”
Também André Almeida não tem dúvidas quanto ao estatuto conquistado pelo internacional português ao longo das suas 10 temporadas de águia ao peito. “É uma lenda do clube”, considera o antigo capitão do Benfica, acrescentando: “Neste momento é a maior referência do clube. É alguém que acrescenta muito nos balneários.”
A chegada aos 350 jogos acontece numa altura em que Rafa continua a assumir um papel de grande destaque na equipa. O internacional português soma já seis jogos esta temporada, nos quais apontou três golos e fez duas assistências, reforçando dentro de campo a influência que Tiago Pinto, Jonas, Pizzi e André Almeida reconhecem num dos jogadores mais marcantes da história recente do Benfica.
