A época começa em três frentes, com os Vegas Golden Knights a erguerem a sua primeira bandeira de campeão da Stanley Cup, antes de enfrentarem o Seattle Kraken, enquanto os Tampa Bay Lightning recebem os Nashville Predators.
Mas a competição mais esperada de uma noite de abertura tripla será a dos Blackhawks e Bedard em Pittsburgh para enfrentar os Penguins e o ídolo de infância do novato, Sidney Crosby.
Desde que Crosby foi escolhido em primeiro lugar no draft de 2005, não havia tanto burburinho em torno da chegada de um jogador descrito como um talento único em uma geração.
Os Blackhawks, que terminaram em 30.º lugar entre 32 equipas na época passada, acertaram no jackpot quando ganharam a lotaria do sorteio e a utilizaram para conquistar o dinâmico avançado de 18 anos, que se prevê que venha a ser a pedra angular do franchise.
Para garantir que Bedard não é esmagado pelo peso das expectativas, os Blackhawks adquiriram dois antigos jogadores mais valiosos da liga, Taylor Hall, o MVP de 2018, e Corey Perry, o MVP de 2011, para partilharem a carga e proporcionarem uma liderança veterana.
Aos 36 anos, Crosby é agora "Sid the Kid" apenas no nome, mas entra na época mais motivado do que nunca e à procurar de acrescentar uma quarta Taça Stanley a um currículo que inclui duas medalhas de ouro olímpicas.
Com um núcleo envelhecido e com a janela do campeonato a fechar-se, os Penguins deram sinais de que vão apostar tudo na aquisição de Erik Karlsson, o vencedor do Troféu Norris na época passada, como o melhor defesa da NHL.
Bedard pode ser o futuro e os melhores anos de Crosby ficaram no passado, o que faz de Connor McDavid, dos Edmonton Oilers, o homem do momento, como o melhor jogador indiscutível da NHL.
McDavid tem três troféus Hart como MVP da NHL, incluindo o da época passada, cinco troféus Art Ross que vão para o campeão dos marcadores da NHL e o troféu Rocket Richard como melhor marcador da época passada, mas o seu nome na Stanley Cup tem-lhe escapado.
As casas de apostas apostam em McDavid e nos Oilers, que foram eliminados dos play-offs nas duas últimas épocas, por equipas que acabaram por ganhar a Taça Stanley, para tratar desse assunto, estando Edmonton classificado entre os favoritos à Taça, juntamente com os Carolina Hurricanes, os Dallas Stars e os Toronto Maple Leafs.
Uma vitória do Edmonton ou do Toronto poria fim a uma humilhante seca de 30 anos de Taça Stanley para os canadianos obcecados pelo hóquei.
Desde os Montreal Canadiens, em 1993, que nenhuma equipa canadiana ergueu a taça de Lord Stanley e só uma vez, nas últimas 12 épocas, houve uma equipa canadiana na final.
Poucos adeptos de qualquer desporto norte-americano sofreram mais desilusões do que os Maple Leafs, que estão há 56 anos sem ganhar um campeonato.
Sendo uma equipa dos Seis Originais que joga no mercado mais fanático do hóquei, os Leafs têm sido um sucesso comercial, terminando sempre no topo ou perto do topo da classificação da Forbes das propriedades mais valiosas da NHL.
No gelo, a equipa tem sido um fracasso total, tendo ganho na época passada a sua primeira série de playoffs em 19 anos, antes de sair docilmente na ronda seguinte.
Mas esta época muitos vêem os Leafs, liderados por Auston Matthews, o melhor marcador de golos da NHL durante as campanhas de 2020 e 2021, como os melhores da Conferência Este.
Quando se trata de marcar golos, poucos jogadores são mais perigosos - na verdade, há apenas um - do que Alexander Ovechkin, do Washington Capitals.
Por nove vezes, Ovechkin ganhou o troféu Rocket Richard, colocando o russo à distância de um dos mais cobiçados recordes da NHL, a marca de golos de sempre de Wayne Gretzky.
Em segundo lugar na lista de todos os tempos, 72 golos atrás dos 894 de Gretzky, Ovechkin não conseguirá o recorde esta época (marcou 42 golos na época passada), mas se não se lesionar, o Grande 8 deverá ficar à beira da história na próxima época.