O irlandês Garbhan Coughlan, de 31 anos, marcou 42 golos no ano passado como avançado do Cashmere Technical, clube sediado em Christchurch que joga na liga nacional da Nova Zelândia.
O seu número coloca-o em quinto lugar, atrás de Ronaldo, Kylian Mbappé, Harry Kane e Haaland, na lista mundial dos melhores marcadores para 2023, compilada pela Federação Internacional de História e Estatística do Futebol (IFFHS).
"É bastante irreal, para ser honesto", disse ele à AFP.
O pentacampeão da Bola de Ouro Ronaldo lidera a lista com 54 golos, seguido pelo capitão francês Mbappé e pelo capitão inglês Kane, ambos com 52, enquanto o norueguês Haaland, do Manchester City, marcou 50.
Enquanto Ronaldo, de 38 anos, alcançou a sua marca a jogar pelo Al-Nassr, da Arábia Saudita, e pela seleção de Portugal, e Mbappé balançou as redes pelo Paris Saint-Germain e pela França, todos os golos de Coughlan foram marcados pelo seu clube.
Os 42 golos incluem 39 em jogos do campeonato, o maior número de golos marcados no ano passado numa competição nacional. Os outros três golos de Coughlan foram marcados na taça neozelandesa.
"É algo para recordar para sempre", disse ele.
Coughlan, de Limerick, era fã de Ronaldo enquanto crescia a jogar futebol na Irlanda.
Disse que Haaland, de 23 anos, era "tão bom quanto possível" para um avançado, depois de a superestrela norueguesa ter marcado 40 golos na Liga dos Campeões nos seus primeiros 35 jogos europeus.
"É um pouco estranho", admitiu Coughlan. "Ter o meu nome falado ao mesmo tempo que o deles - é muito fixe."
Depois de representar as Universidades da Irlanda em 2015, recebeu uma proposta para jogar na Nova Zelândia. Uma estadia planeada de seis meses tornou-se permanente.
"Não pensei muito nisso com o decorrer da época, apenas continuei a jogar. O treinador da nossa equipa acompanhava as estatísticas, que eu via de vez em quando, mas nunca pensei que viria a marcar o maior número de golos do mundo. É uma loucura", considerou.
Embora o râguebi seja o principal desporto da Nova Zelândia, o futebol está a crescer, com cerca de 145 000 jogadores registados em 2022.