“Acho que as expectativas são altas. Nós temos aqui atletas medalhados em Campeonatos da Europa, em Campeonatos do Mundo. (...) Tenho a certeza que vão fazer uma excelente prestação”, declarou Catarina Monteiro aos jornalistas, após a cerimónia de apresentação da Missão nacional a Dakar-2026.
Portugal vai estar representado por 25 atletas, distribuídos por 11 modalidades, na quarta edição dos Jogos Olímpicos da Juventude, o primeiro evento olímpico realizado em África, que vai decorrer entre 31 de outubro e 13 de novembro.
A chefe de Missão mostrou-se convicta de que se os jovens lusos “competirem da forma que habitualmente competem” no Senegal, trarão “ótimos resultados para Portugal”, reconhecendo, contudo, que será “muito difícil” superar as cinco medalhas de Buenos Aires-2018, onde estiveram 45 desportistas nacionais.
“Desta vez, temos uma delegação muito mais pequena, por isso, obviamente, a probabilidade de ter medalhas é menor”, pontuou.
Para Catarina Monteiro, “historicamente a participação nos Jogos Olímpicos da Juventude demonstrou que estes atletas são promessas olímpicas”.
“Temos alguns atletas que foram às primeiras edições dos Jogos Olímpicos da Juventude, que entretanto já estiveram em Jogos Olímpicos. Não tenho dúvidas nenhumas de que, nas modalidades olímpicas, alguns destes atletas estarão nas próximas edições dos Jogos Olímpicos”, antecipou.
Antes das declarações aos jornalistas, Catarina Monteiro tinha discursado na sede do Comité Olímpico de Portugal (COP), em Lisboa, onde a sala se preencheu com elementos da Missão, representantes das federações e familiares, que assistiram não só à apresentação dos atletas e oficiais, mas também à entrega da bandeira nacional e da mascote Infante a um representante de cada modalidade.
Dirigindo-se aos atletas, enalteceu o “momento histórico” em que “o olimpismo chega a África”, anteviu “grandes desafios” e prometeu “acompanhar de perto” a equipa e estar “disponível para responder às necessidades que surgirem durante os Jogos”.
“Acredito que a nossa capacidade de trabalhar em conjunto será determinante para o sucesso desta participação, porque uma equipa forte não é aquela não enfrenta dificuldades, mas aquela que sabe enfrentá-las unida”, salientou.
Segundo a responsável da Missão, a presença nos Jogos Olímpicos da Juventude é “a recompensa” pelo trabalho, esforço e paixão destes jovens atletas, uma ideia defendida igualmente pelo secretário de Estado do Desporto, para quem a participação em Dakar-2026 supõe o “reconhecimento de um percurso construído com trabalho, persistência, superação”.
“Portugal acredita muito em vós, conhecemos o vosso mérito, e estamos todos a torcer por vocês. Não vos pedimos mais do que o vosso esforço para conseguirem melhorar aquilo que são as vossas melhores marcas. (...) Foquem-se em tentar melhorar aquilo que é o vosso melhor”, declarou Pedro Dias, que tinha começado por revelar que em Buenos Aires-2018 vivenciou “uma das experiências mais ricas” do seu percurso.
Na ausência do presidente Fernando Gomes, foi a secretária-geral Diana Gomes a falar em nome do COP, referindo que “representar Portugal é um privilégio e uma responsabilidade”.
“Estar aqui é uma conquista vossa. É o reconhecimento do talento, da dedicação e de muitas escolhas que foram fazendo ao longo dos anos. (...) Para alguns, Dakar será o primeiro capítulo de um percurso que vos vai levar aos Jogos Olímpicos”, notou.
A secretária-geral do COP instou os jovens atletas nacionais a desfrutarem “da viagem” e a viverem “intensamente cada momento”.
“Gostava que regressassem de Dakar felizes, orgulhosos do que fizeram”, completou.
Dakar deveria ter acolhido a edição de 2022, mas esta foi atrasada quatro anos, na sequência de outros adiamentos provocados pela pandemia de covid-19.
Na anterior edição dos Jogos Olímpicos da Juventude, em Buenos Aires-2018, a Missão nacional ganhou cinco medalhas, entre as quais dois ouros, da equipa feminina de futsal e do triatleta Alexandre Montez, que juntou o título na estafeta mista à prata na prova individual.
Os Jogos Olímpicos da Juventude são um evento multidesportivo criado pelo Comité Olímpico Internacional para jovens atletas até aos 17 anos.