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"Espero um jogo difícil, como sempre, contra uma equipa grande, que tem muita qualidade. Mas, mais uma vez, como eu costumo dizer com os meus jogadores, nós não somos coitadinhos. Nós temos de lutar, temos de trabalhar. E a equipa, até agora, está a fazer isso", referiu o técnico, em conferência de imprensa, após o último treino da semana.
A formação agora orientada por Marco Silva vem de uma sequência de quatro vitórias consecutivas em todas as competições, sendo já uma "equipa forte", com muita margem de progressão e que "vai lutar para ganhar o campeonato", segundo van der Gaag.
"Na época passada o Benfica não perdeu nenhum jogo no campeonato, o que quer dizer muito em termos do espírito de equipa. Agora, com Marco Silva, têm ideias diferentes. Ele fez um caminho espetacular em Inglaterra, traz experiências (do tempo que lá passou) e, também por isso, a equipa (do Benfica) vai melhorar", sublinhou.
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Após três anos a competir na Liga, o timoneiro do conjunto recém-promovido ao primeiro escalão confidenciou ainda sentir a "alegria nos adeptos" antes da receção a um dos grandes do futebol português, ficando igualmente provado que o "Marítimo está bem vivo".
O técnico, de 54 anos, comentou ainda a recente contratação do avançado Mons Bassuoamina, que chega proveniente do Pafos, do Chipre, podendo "fazer várias posições na frente", num movimento de mercado que deverá fechar o plantel no que diz respeito a entradas.
Os lesionados Yellu Santiago, Nathanael Ogbeta, Tomás Tavares e Simo Bouzaidi são ausências confirmadas para este desafio, assim como Maxime Dominguez, este último por doença.
O Marítimo, sétimo classificado, com sete pontos, recebe no sábado o Benfica, quinto, também com sete, mas menos um jogo, a partir das 18:00, no Estádio do Marítimo, no Funchal, sob arbitragem de Sérgio Guelho, da associação da Guarda.
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