Após três corridas, três pole positions e três vitórias, a Red Bull chega às margens do Mar Cáspio como a líder indiscutível do pelotão.

Como prova da boa fase, a equipe austríaca foi a grande beneficiada do fim de semana na Austrália, no início de abril, onde o bicampeão mundial Max Verstappen levou a melhor no final de uma corrida caótica. Sergio Pérez, colega de equipa terminou em quinto - a pior classificação para um piloto da Red Bull em 2023 -, sendo que partiu da última posição.

Em véspera da quarta prova da temporada, Verstappen, último vencedor no Azerbaijão, tem uma vantagem de 15 pontos no campeonato (69 pontos) sobre Pérez (54 pontos).

Mas nas ruas de Baku, onde o resultado costuma ser imprevisível (seis vencedores diferentes em seis corridas), a Aston Martin e Fernando Alonso poderão ser os primeiros a reverter a dinâmica.

O espanhol de 41 anos, que nunca esteve tão perto da vitória desde o regresso à F1 em 2021, sabe disso: o circuito azeri, que mistura velocidade e perícia pelo centro da cidade, representa "um desafio único que cria inúmeras oportunidades de risco, mas também de recompensa".

O piloto mais velho da grelha, atualmente terceiro classificado no Mundial, não costuma errar. 

Melhorias no pelotão

Pilotos e equipas gozaram de uma pausa de quatro semanas – consequência do cancelamento do Grande Prémio da China agendado para meados de abril devido à COVID-19 – para ajustarem os seus carros.

Embora a Alpine chegue a Baku "com novos elementos aerodinâmicos e mecânicos", a Ferrari ainda vai esperar um pouco antes de fazer alterações.

"Trabalhámos muito em Maranello no desenvolvimento do SF-23, ao mesmo tempo em termos de melhoria do veículo atual e nas atualizações previstas que serão introduzidas progressivamente nas próximas corridas", começando em Miami no início de maio, garantiu o chefe da Ferrari, Frédéric Vasseur.

A corrida é crucial para a Scuderia, que vive o pior início de temporada desde 2009. Apenas a quarta força na grelha até o momento, a atual vice-campeã mundial de construtores está atrás de Red Bull, Aston Martin e Mercedes, cujo W14 luta para atender às ambições de vitória do oito vezes campeão mundial.

"Procuramos tirar o máximo proveito do que aprendemos até agora, contribuindo com os desenvolvimentos esperados", explicou o chefe da equipe alemã, Toto Wolff.

Primeiro sinal encorajador, a Mercedes conseguiu o primeiro pódio da temporada na Austrália graças ao segundo lugar de Lewis Hamilton. No entanto, Wolff aponta: "é preciso ser prudente e não confiar muito em um único resultado."

Novo formato de sprint

A quarta prova da temporada marca também o regresso, no sábado, de uma corrida de sprint que será disputada pela primeira vez em circuito de rua desde a introdução do formato em 2021.

Mas ao contrário do que tem sido feito até agora, a F1 anunciou no início desta semana um novo formato com o objetivo de aumentar o espetáculo.

Assim, os pilotos farão apenas uma única sessão de treinos livres durante o fim de semana (sexta-feira), seguida da classificação nesse mesmo dia, que definirão a grelha de partida no domingo.

A jornada de sábado, por sua vez, será dedicada ao sprint. Os pilotos vão para a pista para uma segunda sessão de classificação com o mesmo modelo da sexta-feira, mas mais curta, que determinará a ordem de partida para a corrida de sprint que vai acontecer no mesmo dia.

O sprint continua a garantir para o Mundial: de oito para o primeiro e um para o oitavo (sempre em ordem descrescente). Um estímulo para alguns pilotos, que podem sair com até 34 pontos na bagagem se vencerem o sprint e a corrida e conseguirem a volta mais rápida.