A AFP Sport analisa cinco pontos antes da 13.ª corrida de uma temporada dominada por Max Verstappen e pela Red Bull:

O recorde de Vettel em perigo

Max Verstappen tem um marco importante em vista na sua terra natal. Uma nona vitória consecutiva colocará o bicampeão mundial de 25 anos ao nível do recorde de Sebastian Vettel, estabelecido em 2013, também com um Red Bull.

Numa estratosfera diferente da dos seus rivais na grelha de partida, o neerlandês está a desfrutar de um momento de sonho em que o seu toque impecável ao volante de um carro imparável o deixou aparentemente agarrado a um terceiro título consecutivo. Em Spa-Francorchamps, antes da paragem a meio da época, apesar de partir do sexto lugar da grelha, estava tão confortavelmente à frente do pelotão que começou a brincar com o seu engenheiro no rádio da equipa.

Lidera o seu colega de equipa Sergio Perez por 125 pontos e pode terminar o campeonato já no Catar, em outubro, quando ficam a faltar cinco corridas. Verstappen venceu ambas as vezes em Zandvoort desde o seu regresso ao calendário após uma ausência de quase quatro décadas em 2021 - impulsionado por um mar de fãs vestidos de laranja no seu circuito caseiro com curvas inclinadas e secções de alta velocidade onduladas através das dunas a norte de Amesterdão.

Red Bull dourada

A temporada de 2023 pode estar a tornar-se um pouco cansativa para o adepto apartidário, mas, sem surpresa, essa opinião não é partilhada na Red Bull. Com a equipa austríaca pronta a aumentar o seu próprio recorde para 13 vitórias consecutivas esta época e 14 no total, o patrão Christian Horner descreve a sua época até agora como "fenomenal".

"Penso que está para além da imaginação de toda a gente estar nesta posição", afirmou este mês: "Não se consegue este tipo de resultados por acaso. É um momento de ouro para a nossa equipa". Isso é confirmado por uma olhada na classificação dos construtores, com a Red Bull com 256 pontos de vantagem sobre seus rivais mais próximos, a Mercedes.

Mercedes recarregada

A Mercedes aborda a segunda metade da temporada "recarregada", diz o chefe Toto Wolff, depois de uma campanha desafiadora até agora, com o ponto alto quando Lewis Hamilton e George Russell subiram ao pódio atrás de Verstappen em Espanha num carro fortemente renovado.

"É bom voltar ao trabalho", disse Wolff na semana passada: "A pausa de verão é importante para todos tirarem umas merecidas férias, mas nós somos pilotos e adoramos a emoção da competição. Regressamos recarregados. Há muito por que lutar e não vamos abrandar".

Ele revelou que as atenções já estão voltadas para 2024. "Agora estamos a concentrar-nos no que temos de fazer para voltar a ganhar campeonatos. Há definitivamente uma luz ao fundo do túnel. As velas estão a postos para 2024".

O grupo de perseguição

Por muito improvável que seja, se Verstappen se perder nas dunas neerlandesas, que equipas, para além da Mercedes, estão em melhor posição para capitalizar? A Ferrari tem mostrado alguns lampejos de ritmo, mas o segundo lugar do rei da qualificação Charles Leclerc na Áustria é o seu melhor resultado, e com as aspirações ao título há muito desaparecidas, estão agora numa batalha pelo melhor dos outros com a Mercedes, Aston Martin e McLaren.

A excelente forma de Fernando Alonso e da Aston Martin no início da temporada diminuiu desde a Áustria, mas eles estão optimistas em fazer ondas novamente no início da temporada. A McLaren fez uma reviravolta impressionante depois de um início lento, com o seu carro redesenhado a parecer o verdadeiro negócio.

Lando Norris assegurou dois segundos lugares em Silverstone e na Hungria e o estreante Oscar Piastri conseguiu um excelente segundo lugar no sprint em Spa, dando-lhes muita esperança para as próximas 10 corridas.

Turbulência alpina

O terceiro lugar ao sprint de Pierre Gasly em Spa foi um estímulo muito necessário para a Alpine-Renault. Dois duplos DNFs sucessivos na Grã-Bretanha e na Hungria precederam uma surpreendente mudança de direção na véspera de Spa, com a saída do chefe de equipa Otmar Szafnauer e do diretor desportivo de longa data Alan Permane, e a transferência do diretor técnico Pat Fry para a Williams.

Não são as circunstâncias ideais para Gasly e o seu compatriota francês Esteban Ocon, especialmente depois das anteriores saídas de alto nível da equipa baseada em Enstone, do tetracampeão mundial Alain Prost e do bicampeão Alonso para a Aston.