O piloto de 19 anos da Mercedes, que triunfou na China e no Japão, lidera o companheiro de equipa George Russell, que venceu a corrida australiana de abertura da época, por nove pontos antes do que é efetivamente o início de outra época, com regras revistas e atualizações gerais dos carros, no Grande Prémio de Miami.
"Depois de um mês sem qualquer corrida, estamos prontos para voltar à pista", disse o chefe da equipa Mercedes, Toto Wolff: "Utilizámos esta pausa para analisar as corridas de abertura, resolver os nossos pontos fracos e elevar o nosso nível. Começámos bem a época, mas isso conta muito pouco se ficarmos parados. Sabemos que os nossos concorrentes terão utilizado este tempo para melhorar e compreender melhor os seus carros, pelo que esperamos que a concorrência esteja mais próxima em Miami. É a realidade da F1 - é um desafio que temos de enfrentar."
Os primeiros triunfos de Antonelli fizeram dele o primeiro piloto italiano desde Alberto Ascari em 1953 a vencer duas corridas consecutivas. Ascari completou a sua tripla nessa época.
Wolff também abordou os ajustes nos regulamentos a serem introduzidos em Miami, com o objetivo de tornar os carros e o espetáculo mais naturais, com a redução do recarregamento das baterias na qualificação e o aumento da potência do super-clipping para reduzir as perigosos diferenças de velocidade.
Wolff disse que as regras revistas "respeitam o ADN do nosso desporto" e proporcionam um melhor espetáculo sem qualquer redução significativa da vantagem de desempenho da Mercedes no início da época.
Para a Mercedes, a corrida deste domingo é uma oportunidade para obter a primeira vitória na Flórida desde que o evento foi lançado há cinco anos. Foi vencida duas vezes pelo tetracampeão Max Verstappen, pela Red Bull, e duas vezes pela McLaren, com uma vitória cada para o campeão mundial Lando Norris e o colega de equipa Oscar Piastri.
"Carro completamente novo"
A Red Bull tem esperanças de conquistar pontos também com o sucesso na corrida de sprint de sábado, vencida no ano passado por Norris, mas espera-se que a Ferrari também seja uma forte candidata ao chegar a Miami, assim como a McLaren, que está trazendo um carro quase "completamente novo", com um pacote fortemente revisado.
"Foi uma das nossas melhores pistas em termos de ritmo puro, em comparação com outras, no ano passado", disse Norris: "É uma pista diferente e talvez ainda nos sirva um pouco mais do que as outras."
Depois de vencer em 2022 e 2023, Verstappen terá como objetivo interromper a série de vitórias da Mercedes e reviver o desafio da Red Bull este ano, após um início desanimador. Ele é nono, com 12 pontos, a 60 de Antonelli, com o companheiro de equipa Isack Hadjar em 12º, com quatro.
A dupla da Ferrari, Charles Leclerc e o sete vezes campeão Lewis Hamilton, são terceiro e quarto, respetivamente, com 49 e 41 pontos, com muitos observadores do paddock a sugerirem que estão prontos para lutar pela primeira vitória desde o sucesso de Carlos Sainz no México, em outubro de 2024.
A oitava e última vitória de Leclerc aconteceu em Austin, Texas, pouco antes do triunfo de Sainz, enquanto Hamilton está a perseguir a sua 106.ª vitória e a primeira desde a corrida belga de 2024, antes de se juntar à Ferrari. Depois de um primeiro ano desinteressante, o britânico disse que está a saborear o desafio de uma nova fórmula que o fez redescobrir o seu espírito de corrida.
"Estamos todos recarregados após a pausa", disse Russell, expressando o sentimento da maioria dos pilotos: "Espero que possamos continuar de onde parámos."
Será a primeira aparição de corrida dos recém-chegados Cadillac em casa, nos Estados Unidos, quando Sergio Perez e Valtteri Bottas se aventurarem no Hard Rock Stadium com uma nova pintura americana.