O Suzuka International Racing Course, muitas vezes conhecido simplesmente como o Circuito de Suzuka, é sem dúvida uma das pistas de corridas mais emblemáticas do mundo. Este circuito deslumbrante, localizado na cidade japonesa de Suzuka, assistiu a inúmeras corridas do campeonato de Fórmula 1, manobras de ultrapassagem espectaculares e momentos inesquecíveis ao longo da sua história.

O GP do Japão de Fórmula 1 de 2024 será a 34.ª participação da Fórmula 1 no Circuito de Suzuka desde que a pista foi adicionada ao calendário de corridas, em 1987. É um circuito adorado tanto pelos pilotos como pelos fãs. Este retrato é dedicado à história, ao traçado da pista e ao significado do Suzuka International Racing Course no mundo dos desportos motorizados.

A história do Autódromo Internacional de Suzuka

A história do Autódromo Internacional de Suzuka remonta à década de 60. O fabricante japonês de automóveis Honda estava à procura de um local adequado para testar os seus próprios veículos e motores em condições de corrida. A ideia era criar uma pista de corridas de classe mundial, que pudesse ser utilizada tanto para testes como para eventos de corridas internacionais.

Em 1962, começaram os trabalhos na pista, que foi concebida pelo famoso arquiteto de pistas de corridas neerlandês, John Hugenholtz. Hugenholtz já tinha experiência na conceção de pistas de corridas e criou um circuito único e desafiante com Suzuka. O Circuito de Suzuka foi inaugurado em 1966 e oferecia um traçado de pista diferente de muitos outros circuitos.

A forma caraterística em oito do circuito, também conhecida como "Figure-8", significava que os pilotos conduziam a pista em ambas as direções - algo único no calendário de corridas de Fórmula 1. A reta de trás, com 1,2 quilómetros de comprimento, passa por cima da parte da frente do circuito, através de um viaduto. Este traçado confere ao circuito uma identidade especial e atrai pilotos e fãs de todo o mundo.

O recorde oficial de volta a Suzuka para o atual traçado é de 1:30.983, estabelecido por Lewis Hamilton durante o Grande Prémio do Japão de 2019.

O recorde não oficial da pista é de 1:27.064, estabelecido por Sebastian Vettel durante a última sessão de qualificação (Q3) para a corrida de 2019 - com um motor Ferrari não conforme. O vencedor do recorde é Michael Schumacher, com seis vitórias em corridas.

Traçado da pista de Suzuka: três configurações diferentes

O Suzuka International Racing Course caracteriza-se pelo seu traçado único e desafiante. O circuito estende-se ao longo de 5,807 quilómetros e é composto por 18 curvas, duas retas e alterações de elevação que representam um enorme desafio para os pilotos e engenheiros.

O Suzuka International Racing Course tem uma caraterística única: a pista passa por baixo de uma ponte pedonal que liga as duas metades da forma de 8. Esta "secção de ponte" não é apenas uma caraterística do circuito, mas também oferece uma vista impressionante da ação de corrida. Devido a esta forma particular de 8, uma mistura de quase todos os tipos de curvas cabe num espaço extremamente pequeno. As áreas de saída de pista em Suzuka são extremamente pequenas.

Outra caraterística especial de Suzuka é o facto de o circuito poder ser percorrido em três configurações diferentes - Circuito Completo, Suzuka Oeste e Suzuka Este. A parte oriental do circuito consiste na via das boxes, que conduz à primeira metade da Curva Dunlop (curva 7) antes de uma curva apertada à direita de volta à via das boxes.

O circuito oeste consiste na outra parte de toda a pista, incluindo a ponte suspensa, a reta que serve de linha de partida e chegada.

Uma volta ao Autódromo Internacional de Suzuka

O primeiro setor é o mais sinuoso de todo o circuito. É um teste duro para a aderência mecânica e o manuseamento do conjunto de veículos e exige precisão ao centímetro por parte dos pilotos.

Os carros disparam da linha de partida e atingem velocidades até 260 km/h em sexta velocidade, antes de se desviarem para a direita e travarem para as apertadas curvas à direita de duplo apêndice 1 e 2. Os pilotos têm de passar para a terceira velocidade, manter a linha de corrida e virar à direita para atingir os dois vértices. O truque é virar o mais tarde possível e equilibrar os travões, o acelerador e a direção, uma vez que o primeiro vértice é enganadoramente profundo e o segundo enganadoramente estreito.

Isto é ainda mais importante porque a saída da curva 2 conduz diretamente às curvas em ziguezague 3-4-5-6-7, que foram baptizadas de "Mickey Mouse Corners" pelo campeão de 1997, Jacques Villeneuve. Os carros entram na terceira curva em quinta velocidade e aceleram no vértice para entrar na quarta curva à direita, que conduz à segunda curva em S, com a colina a continuar a subir. A saída da curva quatro conduz diretamente à curva cinco, uma curva à esquerda feita a 185 km/h em quarta velocidade, conduzindo à curva mais larga à direita na curva seis, que atira os carros diretamente para a zona de travagem para a "curva Dunlop" na curva sete.

É importante manter a velocidade máxima na curva sete, uma vez que se trata de uma curva rasa para a esquerda, onde os pneus são sujeitos a forças até 3,5 G. Acelerar mas manter o carro na pista é crucial para um bom tempo no setor.

O segundo setor é muito mais rápido do que o primeiro e oferece as oportunidades de ultrapassagem mais emocionantes da pista. Os carros saem da curva Dunlop em sexta velocidade, antes de travarem para as duas curvas à direita de 90 graus em Degner-1 e Degner-2. A Degner-1 é feita em quarta velocidade a 185 km/h, usa-se toda a pista, desliza-se para a berma, passa-se para a segunda velocidade e trava-se novamente à direita para a Degner-2.

É muito fácil escolher o ponto de travagem ou de direção errado. Isto pode resultar em qualquer coisa, desde a perda de velocidade no curto sprint para o gancho de cabelo na curva 11 até, na pior das hipóteses, acabar na parede à saída de Degner-2. A saída da Degner-2 passa por baixo de uma ponte que, na verdade, duplica a pista.

Após a saída da Degner-2, entra-se na curva 10, ligeiramente à esquerda, e trava-se a fundo para a curva 11, à direita, que sempre foi palco de manobras de travagem arrojadas e que, mais uma vez, irá proporcionar alguns confrontos interessantes. Tal como a surpreendente manobra de ultrapassagem do herói local Kamui Kobayashi em frente ao hairpin em 2011.

Em sétima velocidade, a corrida contorna a curva 12 à direita, inclinada e arrebatadora, a 240 km/h, e depois sobe para a zona de travagem das curvas 13 a 14, que formam a famosa "Curva da Colher". É importante não perder demasiado impulso no vértice da curva 13, a entrada para a curva da colher.

É aqui que a eficiência aerodinâmica entra em ação, para que a frente tenha força e se encontre a linha certa na Spoon. É igualmente importante acertar no vértice enganadoramente baixo da curva 14 e acelerar a fundo antes do vértice, de modo a poder rodar para a reta de trás e para o terceiro sector a mais de 300 km/h em velocidade máxima.

O terceiro setor deixa-o voar. Os carros aproximam-se da aterradora curva à esquerda na 130R a mais de 300 km/h em velocidade máxima. Depois da Eau Rouge, esta é provavelmente a curva mais exigente da Fórmula 1. Conduzida a todo o gás em sétima velocidade, esta curva é dura para os pneus, uma vez que estão simultaneamente sob carga pesada, a acelerar e a curvar.

Pode ver como a curva mudou ao longo das décadas, a partir de uma perspetiva a bordo, no vídeo abaixo.

Quando a estrada endireita e a pista desce, os carros travam a fundo na descida para a chicane direita-esquerda extremamente apertada na curva 17, o "Triângulo Casio". Este é o ponto mais lento da pista, onde os carros passam para a segunda velocidade para atingir o vértice a 90 km/h. É frequente ocorrerem derrapagens e problemas de travagem nesta curva.

Isto cria uma potencial oportunidade de ultrapassagem que tem sido utilizada por pilotos como Ayrton Senna, Alain Prost e Michael Schumacher no seu caminho para vitórias famosas. A zona de travagem Casio é também onde se encontra a zona de deteção de DRS. Faça uma boa saída da chicane e acelere em descida através da última curva à direita para a reta da meta. A zona DRS começa quando os carros cruzam a linha de chegada. E pronto. Esta foi uma volta ao Autódromo Internacional de Suzuka.

Fatores chave do Circuito de Suzuka

Devido à natureza do circuito de Suzuka, os sistemas de recuperação de energia são particularmente importantes, uma vez que os sistemas híbridos proporcionam um elevado desempenho que, de acordo com as simulações, acrescenta até 3 segundos por volta. Em suma, tudo tem de funcionar na perfeição se não quisermos ficar para trás.

Todas as corridas no Circuito de Suzuka são exigentes, a unidade de potência tem de trabalhar arduamente, uma vez que os motores funcionam às rotações máximas durante cerca de 65% da volta. Além disso, os pilotos estão a todo o gás durante cerca de 15 segundos na reta principal de 1,2 quilómetros, o que significa que a potência e a tração serão fatores-chave no GP do Japão de Fórmula 1 de 2024.

O traçado único da pista e as curvas desafiantes ajudaram a criar algumas das corridas e momentos mais emocionantes da história do desporto automóvel. O Circuito de Suzuka continuará a conquistar os corações dos fãs do desporto automóvel em todo o mundo e a manter a sua importância para o desporto.