A AFP Sport analisa três coisas que aprendemos com a corrida de domingo no ensolarado Circuito Internacional de Lusail, onde as temperaturas no cockpit ultrapassaram os 50 graus Celsius:
Verstappen dominante, rivais a aproximarem-se
Não havia dúvidas sobre a contínua supremacia de Verstappen na classificação geral, mas a primeira vitória do estreante australiano Oscar Piastri para a McLaren na corrida de sprint de sábado e o seu segundo lugar atrás do neerlandês de 26 anos confirmaram que estão a ser apanhados.
A questão, no entanto, é menos sobre as cinco corridas restantes e mais sobre 2024.
"Eles estão a aproximar-se", disse Verstappen: "A McLaren está a dar grandes passos em frente e tem feito isso durante todo o ano. Vamos tentar melhorar um pouco este ano, mas, claro, principalmente para o próximo."
O amigo e rival de Verstappen, Lando Norris, terminou em terceiro para a McLaren e deixou claro que a sua equipa está a desfrutar dos seus sucessos.
"Eles gostam do sabor e é a primeira vez que o conseguem de forma consistente e isso faz com que queiram mais a cada fim de semana, por isso os rapazes estão todos a fazer um excelente trabalho."
Pilotos em risco
A marcação da prova do Catar para o início de outubro e a falta de preparação do circuito antes do evento deixaram um sabor amargo na boca de muitos pilotos, vários dos quais vomitaram nos capacetes devido à desidratação aguda que os deixou em grande sofrimento.
Não só a corrida foi realizada numa data inadequada, quando as temperaturas estavam intoleravelmente altas para muitos, como os lancis da pista recapeada criaram problemas perigosos para os pneus na sexta-feira, exigindo reparações durante a noite - e uma revisão das regras dos pneus para a corrida de domingo.
Isto obrigou os pilotos a fazerem três paragens nas boxes, garantindo que corressem sem parar durante as 57 voltas, sem se preocuparem com a conservação dos pneus, um fator que contribuiu para a série de surtos perigosos de desmaios, náuseas e desidratação durante a corrida.
As temperaturas elevadas ultrapassaram os limites aceitáveis
Vários pilotos salientaram que os organizadores estavam cientes do perfil dos lancis e do carácter da pista após a corrida de 2021, realizada com pneus muito mais estreitos antes de mudar de 660 mms para 720 mms.
George Russell, da Mercedes, diretor da Associação de Pilotos de Grande Prémio, disse que se sentiu quase a desmaiar. " Foi além do limite do aceitável", disse: "Mais de 50% da grelha disse que se sentia mal, não conseguia conduzir e estava quase a desmaiar. Não se quer desmaiar ao volante, quando se está a conduzir a 320 km/h".
A corrida foi a primeira de um contrato de 10 anos com o Catar, que terá um valor de 55 milhões de dólares por ano para os proprietários americanos da F1, a Liberty Media.
A corrida do próximo ano está marcada para dezembro, altura em que se realizou o Campeonato do Mundo de futebol do ano passado.
"Não tem nada a ver com a necessidade de mais treino", disse Verstappen, que citou Singapura como outro local demasiado quente: "Alguns dos pilotos que lutaram aqui estão extremamente em forma, provavelmente mais em forma do que eu, mas é demais. Está demasiado calor. Obviamente, temos de discutir muitas coisas a partir deste fim de semana. Não é uma boa situação para se estar".