O estreante australiano da McLaren, Oscar Piastri, fez a pole position à frente do seu colega de equipa Lando Norris para a corrida de 100 km no circuito noturno de Lusail. A corrida é um evento autónomo, com o grande prémio principal no domingo.
Verstappen precisa de terminar apenas em sexto no sprint - e conquistar três pontos - para garantir o terceiro campeonato do mundo consecutivo. Pérez, com 177 pontos de atraso, tem de terminar entre os três primeiros para ter alguma esperança de adiar o inevitável por mais um dia.
"Ele (Verstappen) não está interessado nos três pontos. Ele está interessado no máximo de pontos", disse o diretor da equipa Red Bull, Christian Horner, à televisão Sky Sports. "Ele é um piloto, é assim que a equipa está a atacar este fim de semana. Vamos dar o nosso melhor e acho que vamos ter uma corrida interessante hoje".
George Russell, da Mercedes, vai alinhar em quarto lugar, com os Ferraris de Carlos Sainz e Charles Leclerc em quinto e sexto.
Nico Hulkenberg qualificou-se em sétimo para a Haas, com Fernando Alonso, da Aston Martin, em nono, depois de ter apagado um tempo mais rápido, e Esteban Ocon, da Alpine, em 10º.
Apenas os oito primeiros marcam pontos na sprint.