Max Verstappen foi o rei absoluto nos treinos. Foi praticamente incontestado nos diferentes testes e isso não teve nada a ver com o facto de os pilotos terem reservado os seus cartões. A Red Bull escorregou em Singapura e tem como objetivo recuperar o reinado no Japão e, assim, deixar o Campeonato do Mundo (quase) pronto para o julgamento. Enquanto tudo estava de volta aos trilhos para o atual campeão, a situação era oposta para Sergio Pérez, que deu um passo à frente no terceiro teste (terminou em quarto).
Com o domínio do piloto da Red Bull no campo, a referência da Red Bull fez um tempo magistral na sua primeira aparição na qualificação (1:29.878). Muito atrás ficou Fernando Alonso (1:31.114), consciente de que esta não é a sua luta. Já tem o suficiente com a Ferrari e a McLaren, duas equipas que têm vindo a crescer ao longo das semanas e que aspiram a fazer algo importante em Suzuka.
Carlos Sainz e Charles Leclerc estavam prestes a completar a volta de abertura quando Logan Sargeant avariou o seu Williams, provocando a bandeira vermelha. Minutos mais tarde, ambos puderam regressar e asseguraram a presença na Q2, um objetivo também alcançado pelo espanhol (a partir do 14.º lugar e com menos de um décimo de segundo de diferença). O seu companheiro de equipa na Aston Martin, Lance Stroll, não pôde dizer o mesmo.
Um verdadeiro Supermax
Os pneus macios reinaram na ronda seguinte, embora alguns tenham optado por mantê-los e outros por trocá-los. Alonso, que já tinha lutado para passar e estava mais uma vez em forma épica (com 0,043 de vantagem sobre Liam Lawson), continuou a boa corrida na Q3, embora tenha terminado em décimo. Lando Norris, Lewis Hamilton e companhia estavam um pouco mais calmos. O monegasco foi o melhor (1:30.393); Pierre Gasly, Alexander Albon, Esteban Ocon e Kevin Magnussen, os outros eliminados juntamente com o piloto da AlphaTauri.
Verstappen voltou a marcar o ritmo desde o início e estabeleceu um estratosférico 1:28.877 para deixar os «rivais num planeta diferente do seu. A sua pole parecia quase um dado adquirido desde o dia anterior e muita coisa tem de mudar para que haja uma surpresa no final da semana. A grande surpresa foi Piastri, que sairá o mais próximo da liderança, enquanto Norris completa o pódio. A equipa britânica, melhor que a italiana (Leclerc e Sainz, quarto e sexto respetivamente).