O evento, um duelo com o campeão brasileiro de Fórmula E de 2016/17, Lucas di Grassi, com os dois a revezarem-se no mesmo carro, teve lugar à porta fechada na noite de terça-feira numa reta de 346 metros. O recorde, testemunhado pela Reuters, foi anunciado oficialmente na sexta-feira.

A pista de 2,09 km, que tem secções interiores e exteriores, com os carros a correrem através do edifício, acolhe as duas últimas rondas da época, que decidem o título, no sábado e no domingo.

O anterior recorde de velocidade mais rápida alcançada por um veículo em recinto fechado era de 165,20 km/h, estabelecido pelo piloto norte-americano Leh Keen num Porsche Taycan Turbo S desportivo no Centro de Convenções de Nova Orleães em 2021.

De acordo com o Guinness World Records, que tinha um júri elegantemente vestido à disposição para supervisionar os procedimentos, o carro deve começar e terminar parado e a tentativa deve ocorrer inteiramente no interior.

O piloto da NEOM McLaren, Hughes, que teve três treinos antes de tentar bater o recorde, aqueceu com uma volta a 214,80 km/h, antes de outras a 215,05 e 217,65 (km/h).

O rival da Mahindra, Di Grassi, pegou então no mesmo carro, com outros pneus, e fez tentativas de 216,87, 217,92 e 218,18 km/h. A sua tentativa de recorde foi então registada a 217,65 km/h.

Hughes disse que as suas voltas, com o carro a guinchar numa curva de abertura antes de acelerar na reta e depois travar a fundo, foram muito rápidas.

"Não sabia se 218 era bom ou mau", disse o britânico à Reuters depois de ver Di Grassi ficar aquém da sua marca.

"Ao ver todos os números sempre a aparecerem, fiquei stressado. Estava mesmo stressado. Na verdade, estou muito feliz. Mais do que pensei que estaria. Senti que nunca quis nada mais na minha vida do que ter um recorde mundial. É algo que nunca pensei que iria ter, mas vai ficar diretamente no meu currículo", contou.

O recorde nunca esteve em dúvida, com o carro GENBETA usado para o evento apresentando uma potência de bateria aprimorada de 400 kW com tração nas quatro rodas e pneus iON Hankook mais macios.

Os carros Gen3 normais da Fórmula E podem atingir velocidades superiores a 322 km/h.

"Com a quantidade de força G envolvida com estes pneus diferentes e o sistema de tração às quatro rodas, sentimos que podíamos colocar toda a potência no chão. Sente-se muito no capacete. É provavelmente o carro com a aceleração mais rápida que já senti na minha carreira", disse Hughes.

O novo diretor executivo da Fórmula E, Jeff Dodds, que assumiu o cargo em maio e já comparou abertamente a sua série com a Fórmula 1, afirmou que a tentativa de recorde era muito mais do que apenas um pouco de diversão antes do início das corridas.

"Trata-se de mostrar o potencial do que um carro de corrida elétrico pode fazer", disse à Reuters.