Russell, segundo classificado no campeonato, mas a 102 pontos do italiano quando faltam seis corridas, arrancou do último lugar da grelha no Grande Prémio de Singapura de domingo, depois de ter excedido o limite de unidades de potência permitido para a temporada. Disse na semana passada que sofreria outra penalização antes do final da temporada.
"Provavelmente será mais tarde na temporada, para ser honesto. Talvez a pensar em Las Vegas", disse à televisão Sky Sports depois de terminar em nono em Marina Bay. "Agora podemos escolher quando fazê-lo e vamos escolher uma pista ligeiramente mais fácil do que esta."
Russell e a Mercedes não tinham planeado montar um novo motor em Singapura, um circuito em que é difícil ultrapassar, mas foram obrigados a fazê-lo por uma avaria que deixou o britânico de fora na anterior corrida do Barém, na Malásia, e não lhes deixou alternativa. Austin, no Texas, teria sido a opção preferida a 25 de outubro.
Antonelli, de 20 anos, terá em Austin a primeira oportunidade de se tornar no campeão mais jovem de sempre da modalidade.
O vencedor de oito Grandes Prémios este ano terá, no entanto, de vencer essa corrida para se tornar no primeiro campeão italiano desde 1953, com cinco corridas de antecedência e isso dependerá ainda de Russell ou do piloto da Ferrari Lewis Hamilton não somarem pontos suficientes para continuarem na luta.
O México, uma semana depois, ou o Brasil, no fim de semana seguinte, parecem ser os locais mais prováveis para testemunhar a conquista do título antes de Las Vegas.
Não há dúvida de que Antonelli acabará por triunfar, com o terceiro classificado Hamilton já a 111 pontos e apenas 125 ainda disponíveis depois de Austin.
Se Antonelli vencer no Texas, o piloto da Red Bull Max Verstappen, o piloto da Ferrari Charles Leclerc e o campeão em título da McLaren Lando Norris ficarão imediatamente fora da luta pelo título.
Verstappen, campeão por quatro vezes e vencedor no domingo, vai procurar a terceira vitória consecutiva na próxima corrida.