As 48 equipas participantes partem no sábado, às 15:00, para uma volta ao circuito Bugatti, após duas sessões de treinos de qualificação, na quinta e sexta-feira.
Face ao habitual grupo da Honda, Yamaha, Suzuki e Kawasaki, a BMW tem como objetivo ser a primeira marca europeia a vencer a 24 Heures Motos, que foi criada em 1978.
A BMW Motorrad World Endurance Team recrutou, por isso, os serviços de um grande nome da disciplina, o francês Sylvain Guintoli. Já duas vezes vencedor da prova de Manche (2021 e 2022), também tem duas vitórias (2021, 2023) na outra prova emblemática do campeonato de resistência de motos EWC, o Bol d'Or, que é disputado no circuito de Le Castellet (Var).
Guintoli, de 41 anos, deixou a equipa Yoshimura SERT e as suas máquinas Suzuki no final da época passada para se juntar à marca da Baviera.
"É um novo desafio, um novo desafio com a BMW. As 24 Horas de Le Mans Motos nunca foram ganhas por um construtor europeu, por isso vamos tentar esta primeira vitória e também lutar pelo título", disse à AFP.
Faz equipa com o ucraniano Ilya Mikhalchik e o alemão Markus Reiterberger, que terminou em 3.º lugar no ano passado, juntamente com outro francês, Jérémy Guarnoni.
Desfile nas ruas de Le Mans
A BMW não é a única marca europeia a estar presente, uma vez que as italianas Aprilia e Ducati também vão participar. Mas a primeira está a fazer a sua estreia no enduro com uma máquina nova, enquanto a segunda está inscrita na categoria "experimental".
Este ano, o campeonato do mundo de enduro em motociclos EWC inclui quatro eventos: as 24 Horas de Le Mans, as Oito Horas de Spa (Bélgica, 8 de junho), as Oito Horas de Suzuka (Japão, 21 de julho) e o Bol d'Or a 14 e 15 de setembro.
Vencida no ano passado pela Yamaha Austria Racing Team (YART), é a SERT que detém o recorde de títulos, com 17 desde 1981.
A equipa dirigida pelo francês Serge Saulnier procura a sua 11.ª vitória nas 24 Horas Motos, com os pilotos franceses Gregg Black e Etienne Masson apoiados pelo britânico Dan Linfoot.
Além da BMW, no entanto, a equipa também tem de enfrentar o vencedor do ano passado, a F.C.C TSR Honda France e os seus três pilotos, os franceses Mike di Meglio e Alan Techer e o australiano Josh Hook.
A Honda também pode contar com duas outras equipas de topo este ano, a Viltaïs Racing, que se transferiu da Yamaha, e a Tati Team Beringer, que deixou a Kawasaki.
Organização contra o barulho
A Yamaha continua a ser representada pela YART , mas também pela equipa belga KM99, à qual se juntou Jérémy Guarnoni, a quem se juntam dois dos seus compatriotas, Randy de Puniet e Florian Marino.
A Kawasaki, por seu lado, conta com a Webike Trickstar com o francês Gregory Leblanc, o espanhol Roman Ramos e o italiano Christian Gamarino.
Se os dois eventos emblemáticos do campeonato EWC se realizam em França, é porque esta disciplina tem historicamente encontrado seguidores no Hexágono. E se o nome das 24 Horas de Le Mans continua a ser mais associado aos automóveis, o Automobile Club de l'Ouest (ACO), que organiza as duas provas, pretende também dar a conhecer as duas rodas.
Um desfile de concorrentes será realizado pela primeira vez nas ruas de Le Mans na quarta-feira, um "evento excecional", de acordo com o presidente do ACO, Pierre Fillon.
Os organizadores estão também a fazer um esforço especial para limpar a imagem das 24 Horas de Motos, que tem sido um pouco prejudicada pelos excessos de alguns espectadores que não hesitam em queimar motos trazidas para o efeito à volta do circuito, causando um barulho impressionante.
Este ano, será proibido trazer para o circuito destroços ou motos com tubos de escape adulterados, e os espectadores foram instruídos para serem o mais silenciosos possível entre a meia-noite e as 08:00 de domingo.