O belga Thierry Neuville lidera o Rali do Japão após o primeiro dia. Na 13.ª e última ronda do Campeonato do Mundo, ele venceu a super especial de abertura no Estádio Toyota com sete décimos de segundo de vantagem sobre o companheiro de equipa finlandês da Hyundai, Esapekka Lappi. Em terceiro lugar está o estónio Ott Tänak no seu Ford.
O rival de Neuville na luta pelo último segundo lugar na classificação do campeonato, o britânico Elfyn Evans, é o nono após o primeiro dia, quase cinco segundos atrás. Sete pontos separavam os dois pilotos na classificação antes do início do rali.
O já certo campeão do mundo Kalle Rovanperä, da Finlândia, é sexto no seu Toyota. "Estivemos muito mal nesta especial, tal como muitos dos nossos carros", admitiu o bicampeão em título. " Temos de encontrar uma solução porque o carro era bastante difícil de conduzir", acrescentou.
Os pilotos terão sete etapas especiais na sexta-feira.