Recorde as incidências da partida
Os Kockasti conquistaram uma reputação merecida como outsiders do Mundial, depois de terem alcançado a final e as meias-finais em 2018 e 2022, respetivamente, mas as dúvidas sobre o envelhecimento do plantel faziam com que a equipa de Zlatko Dalic tivesse muito a provar antes de partir para a América do Norte.
Foi, por isso, apropriado que dois jogadores experientes tenham criado a primeira oportunidade da Croácia, com Ante Budimir a cabecear ao lado após cruzamento de Ivan Perisic nos minutos iniciais.
A Eslovénia tentou contrariar o favoritismo quando Dominik Livakovic fez uma excelente defesa para a sua direita, negando o golo a Sandi Lovric. Perisic viu depois o seu remate acrobático ser defendido por Jan Oblak, antes de Budimir cabecear à queima-roupa para defesa do guarda-redes do Atlético de Madrid.
A equipa de Bostjan Cesar procurava aproveitar qualquer deslize dos anfitriões, com Zan Vipotnik a aproveitar um passe errado de Mateo Kovacic e a obrigar Livakovic a uma defesa apertada.
Livakovic voltou a ser chamado a intervir pouco depois do reatamento, desviando por cima o remate de Tjas Begic, antes de o eterno talismã da Croácia abrir o marcador aos 51 minutos.
Perisic assistiu Luka Modric, que finalizou com classe à entrada da área, colocando a bola no canto inferior direito, sem hipótese para o Oblak.
Os homens de Dalic procuraram o segundo golo, com Igor Matanovic a cabecear por cima após livre de Martin Baturina, mas a equipa de Cesar não estava disposta a ceder. Livakovic continuava em destaque na baliza, negando novamente o golo a Vipotnik instantes depois.
Mas, após vários avisos, a Eslovénia restabeleceu a igualdade num momento infeliz para Baturina. O médio do Como fez um passe atrasado desastrado, que foi intercetado por Andraz Sporar, que finalizou com frieza perante Livakovic. Esse golo expôs fragilidades defensivas já conhecidas numa Croácia que não conseguiu manter a baliza inviolada nos últimos seis jogos, mas essa frustração foi rapidamente esquecida quando Mario Pasalic marcou um excelente golo nos descontos, garantindo o triunfo.
Entretanto, esta derrota frustrante deixa a Eslovénia com apenas uma vitória nos últimos 10 jogos.
