"Não, não estou triste", diz com um sorriso tímido o duplo medalhista (prata e bronze) em Tóquio-2020.
"Neste momento, nas condições actuais, é inaceitável para mim" participar nos Jogos Olímpicos de Paris, acrescentou Kliment Kolesnikov numa entrevista à AFP à margem de uma recente competição de natação em São Petersburgo, a antiga capital imperial da Rússia.
"O sonho de uma medalha de ouro olímpica ainda existe, mas não estou triste por não poder ir", insistiu o nadador, que se sagrou campeão europeu dos 100 metros em Budapeste, com 20 anos.
No início de dezembro, o COI autorizou os atletas russos e bielorrussos a participarem nos próximos Jogos Olímpicos (em Paris, de 26 de julho a 11 de agosto), desde que competissem sob uma bandeira neutra, em provas individuais, que não tivessem apoiado ativamente a campanha russa na Ucrânia e que passassem a barreira da qualificação. Atualmente, apenas 11 atletas preenchem estas condições, oito russos e três bielorrussos, segundo o COI.
"Ovelhas negras"
Enquanto a Rússia, que denunciou critérios "discriminatórios", ainda não decidiu se vai ou não recomendar os seus atletas para o evento olímpico, Kolesnikov já optou por descartar a capital francesa.
"É uma decisão puramente pessoal, não me seria possível participar nos Jogos Olímpicos nestas condições", insistiu o nadador, alegando que não queria ser uma "ovelha negra" ao lado dos outros atletas que participam no evento do próximo verão na capital francesa.
"Os outros (rivais) vão a participar, competem como se nada tivesse acontecido e não nos será permitido ter uma delegação (...), nem bandeira, nem hino", acrescentou o recordista mundial dos 50 metros costas, enquanto distribuía autógrafos a um grupo de jovens nadadores que se aglomeravam à sua volta. " Sempre me preparei para a competição mais importante para um atleta", insistiu o gigante de 195 cm.
"É claro que quero ir. É claro que gostaria de ganhar uma medalha de ouro olímpica, mas, dada a situação atual, corro o risco de regressar ao meu país com esta medalha e de a mesma me ser retirada pelo COI", acrescentou.
Novos recordes mundiais
Enquanto espera que a situação mude, Kolesnikov diz que quer concentrar-se em estabelecer "novos recordes mundiais".
O número de competições organizadas na Rússia aumentou consideravelmente desde que os seus atletas foram excluídos de todas as competições internacionais após o início da campanha do exército russo na Ucrânia, em fevereiro de 2022.
"Durante todo este tempo em que participamos em competições dentro do país, os rivais estão a melhorar e a bater recordes (...), eu também posso bater recordes", sublinha Kliment, que em julho passado estabeleceu um novo recorde mundial para os 50 metros costas em 23:55.
"Nadamos e competimos com atletas de outros países com os nossos resultados", diz Kolesnikov, que não exclui a possibilidade de ir ao evento "se as condições (do COI) mudarem".