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A noite começou em festa, com a entrega dos anéis aos campeões e a subida ao teto do Garden da bandeira do título da época passada, mas, depois, os Knicks não iniciaram da melhor forma a defesa do cetro, o terceiro e primeiro desde 1973.
A formação de Mike Brown começou bem, vencendo os dois primeiros períodos (25-23 e 33-31), para chegarem a meio na frente (58-54), mas o terceiro período (18-29) inclinou o encontro para o lado dos forasteiros, que se aguentaram no quarto (24-23).
Tyrese Maxey, com 28 pontos, comandou os Sixers, auxiliado pelos reforços de luxo Jaylen Brown (ex-Boston Celtics), autor de 19 pontos, oito ressaltos e seis assistências, e o veterano LeBron James (ex-Los Angeles Lakers), que iniciou a sua 24.ª temporada com 14 pontos, nove ressaltos e sete assistências.
Destaque ainda para os 13 pontos, 11 ressaltos e seis ressaltos de Joel Embiid, e para os suplentes Anfernee Simons (13 pontos) e Kentavious Caldwell-Pope (10), sendo que também foram importantes os nove de VJ Edgecombe.
Na formação da casa, o melhor foi Karl-Anthony Towns, com 19 pontos e 12 ressaltos, enquanto Jalen Brunson, o Jogador Mais Valioso (MVP) da final de 2025/26, foi o melhor marcador, com 21, mas só acertou seis de 19 tiros de campo.
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Josh Hart, com 14 pontos e sete ressaltos, e o suplente Andre Drummond, com 12 pontos e 14 ressaltos, também estiveram em bom plano nos campeões em título.
Mas antes de a terceira faixa de campeão do clube ser içada até ao teto, Brunson, o Jogador Mais Valioso das finais da NBA, disse aos adeptos que os Knicks estavam "prontos para virar a página enquanto equipa".
"Mas há uma coisa que gostaria de dizer: a alegria que esta cidade viveu este verão, gostaríamos muito de a repetir", afirmou Brunson, referindo-se a uma equipa dos Knicks que procura ser a primeira bicampeã consecutiva desde 2018.
James, quatro vezes campeão da NBA e melhor marcador de sempre da liga, admitiu que vencer na noite da cerimónia dos anéis de outra equipa teve um sabor especialmente agradável. "É muito especial", disse.