O médio de 33 anos vai receber cerca de 800 mil euros por semana em Dammam, onde Steven Gerrard, ícone de Anfield, é atualmente o treinador da equipa.

Henderson concordou verbalmente em juntar-se ao Al Ettifaq há duas semanas, mas queria falar com Jurgen Klopp antes de dar início a qualquer papelada oficial.

O Liverpool receberá inicialmente 15 milhões de euros pelo seu capitão, um valor que poderá ascender a quase 24 milhões de euros - reconhecidamente uma boa quantia para um talento envelhecido.

A decisão de Henderson de se mudar para a Arábia Saudita foi amplamente criticada, com o grupo de apoiantes LGBT+ do Liverpool, Kop Outs, a ser um dos muitos.

A homossexualidade é ilegal no Estado saudita, o que significa que as pessoas podem ser presas - e até condenadas à morte em casos extremos - pelo simples facto de serem elas próprias.

A Kop Outs afirmou num comunicado: "O que é que o contrato de vários milhões de libras lhe terá tirado do seu compromisso com os direitos humanos? Dadas as escolhas que (Henderson) fez recentemente, o Kop Outs duvida e questiona se alguma vez foi um verdadeiro aliado".

"Estamos profundamente desiludidos com o facto de ele ter optado por trabalhar como parte de uma operação de lavagem desportiva, tentando desviar a atenção de um regime em que as mulheres e as pessoas LGBT+ são oprimidas e que lidera regularmente a tabela mundial de condenações à morte", pode ainda ler-se na mesma nota.

A declaração prossegue: "É espantoso que um pai de crianças pequenas se mude para um regime que está prestes a quebrar a sua promessa de execução de jovens. A participação de (Steven) Gerrard nesta lavagem desportiva é particularmente irritante, dado o seu anterior apoio ao colega de equipa dos LA Galaxy, Robbie Rogers. Esperamos que Henderson e Gerrard não tenham de experimentar pessoalmente a dura realidade enfrentada pelas pessoas LGBT+ e pelos verdadeiros defensores dos direitos humanos. Questionamos a decisão do LFC de aceitar dinheiro de tal regime. Há muito que fazemos campanha para que o Liverpool se oponha ao investimento de países com um registo deficiente em matéria de direitos humanos."

Henderson, internacional inglês com 77 internacionalizações, tem-se apresentado como um aliado da comunidade LGBT+ ao longo dos anos.

Ao optar por exercer a sua atividade na Arábia Saudita, está a trair aqueles que defendeu, incluindo a campanha Rainbow Laces, que antes abraçava com orgulho.

Tal como mencionado na declaração do Kop Outs, acima, Gerrard não está isento de culpa - nem Roberto Firmino e Fabinho, que aceitaram ambos um contrato com a Arábia Saudita este verão - mas Henderson já fez um esforço adicional para falar como aliado das pessoas LGBT+, pelo que será tratado de forma diferente.

Mesmo que as suas convicções não tenham mudado, terá agora de as manter em segredo ou arriscar-se-á a incomodar quem lhe passa os cheques. Pelo menos é o que se pode deduzir do vídeo de anúncio do Al-Ettifaq, que não mostra as braçadeiras arco-íris que Henderson usou.

O que é que a Arábia Saudita ganha com isto?

Ao contratar alguns dos mais notáveis jogadores e treinadores de futebol do mundo para a sua liga nacional, o Estado saudita tem sido acusado de fazer "sportswashing" do seu terrível historial em matéria de direitos humanos.

Para além de proibir a homossexualidade, o Estado do Golfo também executou 81 pessoas num período de apenas 24 horas no ano passado, e assassinou o jornalista dissidente Jamal Khashoggi em 2018.

Ao fazer a mudança, Henderson está a permitir que o seu nome seja utilizado numa aparente tentativa de limpar a imagem da Arábia Saudita, mesmo que as linhas oficiais argumentem que o recente investimento no futebol é para enriquecer a sua posição no desporto a nível internacional. Quem conhece o LIV Golf compreenderá ainda melhor este ponto.

"A história das novas ligas de futebol é, no mínimo, mista", continua a declaração do Kop Outs, lançando dúvidas sobre o futuro a longo prazo da Saudi Pro League.

"Salários não pagos ou atrasados (11 dos 16 clubes chineses em atraso em novembro de 2021), taxas de transferência não pagas por compras (o Al Nassr ainda deve ao Leicester City pela contratação de Ahmed Musa em 2018) e, o mais preocupante, a situação de Zahir Belounis, que ficou preso no Catar por dois anos quando seu clube se recusou a conceder-lhe um visto de saída. Apelamos ao futebol, no país e no estrangeiro, para que seja uma força de decência no nosso mundo. Para que o futebol seja o jogo bonito, tem de enfrentar o que é feio, e não tentar ser uma folha de figueira para a morte, a tortura e o abuso", pode ler-se.

E quanto a Henderson?

O Al-Ettifaq pagará ao jogador de 33 anos cerca de 800 mil euros por semana, o que corresponde a cerca de 42 milhões de euros por ano.

Fazia parte dos planos de Jurgen Klopp para a nova época, ainda que num papel reduzido, pelo que a sua decisão de deixar o Liverpool de forma tão abrupta pode ser vista de forma negativa.

O veterano médio construiu o seu nome em Anfield - na Premier League, conhecido em toda a Europa - e estava a ganhar muito dinheiro com isso.

O Liverpool pagava a Henderson cerca de 145 mil euros por semana e ainda lhe restavam dois anos de contrato.

É certo que na Arábia Saudita o jogador terá mais oportunidades de ser titular do que em Anfield, mas não é por isso que vai jogar na Saudi Pro League na próxima época.

Mesmo nos seus últimos anos de vida, Henderson teria sido capaz de entrar em muitas equipas de várias ligas de alto nível, como a La Liga, a Bundesliga e a Serie A.

O médio quer continuar a representar a Inglaterra, mas jogar no Al-Ettifaq não deverá incutir muita confiança no treinador Gareth Southgate, que teve reuniões com o jogador antes da sua transferência.

Ainda um ídolo do clube, apenas manchado

É preciso esclarecer que nada pode tirar de Henderson o que ele deu ao Liverpool nos últimos 12 anos e o que conquistou na carreira.

O médio é uma verdadeira lenda do clube e será recordado como tal, mas a sua decisão de se mudar para a Arábia Saudita também ficará gravada no seu folclore.

Henderson chegou ao Liverpool em 2011, foi nomeado capitão em 2015, após a saída de Gerrard, e ganhou todos os troféus possíveis durante a sua permanência.

Foram 12 anos gloriosos em Anfield para o jogador, mas aquele que poderá ser o seu último passo na carreira levanta questões sobre o seu legado.