Sob uma chuva torrencial, Sha'Carri Richardson (10,87) foi amplamente dominada pelo velocista de Santa Lúcia Julien Alfred (10,72), à frente de outra americana, Melissa Jefferson (10,92).
A atleta de 24 anos, natural de Dallas, era a grande favorita para se tornar a rainha dos 100m. Coroada campeã mundial no verão passado em Budapeste, Richardson continua a ser a velocista mais rápida da época (10,71) e há pouco mais de um ano que demonstra uma solidez e consistência que a devem manter longe de problemas.
Acima de tudo, as três estrelas jamaicanas que dominaram o pódio em Tóquio em 2021 desapareceram da equação. A bicampeã Elaine Thompson-Herah não estará em Paris devido a uma lesão, Shericka Jackson decidiu guardar-se para os 200 metros e a eterna Shelly-Ann Fraser-Pryce, vencedora em 2008 e 2012, retirou-se pouco antes das meias-finais, no sábado à noite, para os seus últimos Jogos Olímpicos.
Apesar deste percurso aparentemente real, a americana nunca pareceu totalmente à vontade este sábado, na pista roxa do Stade de France, onde a faísca nunca se apagou.
Já nas meias-finais, disputadas 1h30 antes da final de sábado à noite, Richardson tinha sido ultrapassada por Alfred (10,84 contra 10,89), mas isso não pareceu ser um problema.
Na final, Richardson teve um mau arranque habitual, mas conseguiu ultrapassar todas as suas rivais, exceto uma, Alfred, que era demasiado forte e estava demasiado longe. A americana ainda foi aplaudida quando cruzou a linha, sorriu com a bandeira na mão e apontou o dedo para o céu, como de costume. Mas depois escapou sem dizer uma palavra aos media, saltando a tradicional conferência de imprensa.
Mais do que uma estafeta
"Nenhum atleta com um arranque tão irregular pode ser considerado imbatível", afirmou o antigo velocista Ato Boldon, vice-campeão olímpico dos 100 metros em 2000, ao site especializado letsrun.com.
A missão da velocista era dar aos Estados Unidos o primeiro título dos 100m feminino desde o segundo título de Gail Devers em Atlanta, em 1996. Os americanos terão de esperar pelo menos mais quatro anos até aos Jogos Olímpicos de Los Angeles em 2028, altura em que Richardson deverá ser a estrela dos Jogos.
No entanto, Richardson pode consolar-se com uma primeira medalha olímpica, depois de ter ficado de fora de Tóquio em 2021 devido a uma curta suspensão por ter fumado canábis pouco antes da sua prova de seleção.
A velocista explicou que tinha consumido marijuana para ultrapassar a morte da sua mãe biológica, que lhe tinha causado um tormento insondável na sua juventude ao revelar-se incapaz de cuidar das suas filhas, que foram criadas pela tia e pela avó.
"Sha'Carri", para quem a pista sempre foi um refúgio, demorou muito tempo a refazer os passos da sua carreira, até ao seu sucesso na final do Campeonato do Mundo de Budapeste, em agosto de 2023. Em Paris, partilhou o pódio com Jefferson, o seu parceiro de treino na Florida, medalha de bronze.
Apesar de não se ter qualificado para os 200 metros, Richardson ainda não terminou os Jogos de Paris. Espera-se que ela lidere a estafeta americana de 4x100m na quinta-feira (eliminatórias) e na sexta-feira (final), numa tentativa de obter a sua primeira medalha de ouro olímpica.