Royce O’Neale foi o herói da vitória dos Brooklyn Nets em Portland

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Royce O’Neale foi o herói da vitória dos Brooklyn Nets em Portland
Royce O’Neale recebe um abraço de Kevin Durant
Royce O’Neale recebe um abraço de Kevin Durant
AFP
O extremo marcou a 0,7 segundos do final e selou o triunfo (109-107) sobre o atual líder da Conferência Oeste. 12 jogos depois, Kawhi Leonard regressou e os Los Angeles Clippers voltaram às vitórias frente aos Detroit Pistons (96-91).

Num plantel recheado com alguns dos nomes mais sonantes da NBA – Kevin Durant, Ben Simmons e Kyrie Irving (que ainda se encontra suspenso) – os Brooklyn Nets colocaram um ponto final numa série de duas derrotas consecutivas e venceram os Portland Trail Blazers (109-107) graças a um herói improvável: Royce O’Neale, um extremo de 29 anos que só chegou à NBA em 2017 depois de aventuras na Alemanha e Espanha.

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Com a partida empatada (107-107) a sete segundos do fim, os Nets tinham uma reposição de bola lateral. Sem surpresas, Kevin Durant foi o alvo, mas o extremo acabou por falhar o lançamento e no ressalto surgiu Royce O’Neale, que contornou os bloqueios de Damian Lillard e Afernee Simons para fazer o ressalto decisivo.

Foi o ponto final num jogo marcado pelo equilíbrio e em que Kevin Durant voltou a ter uma exibição histórica – somou o 16.º jogo consecutivo com mais de 25 pontos, igualando o feito de Michael Jordan em 1988 – sendo que desta vez teve a ajuda de Ben Simmons (15 pontos, um máximo na temporada).

Foi incrível esta noite. Acho que fez um excelente trabalho a comandar o ataque e no lado defensivo foi bastante sólido. Controlou o jogo e manteve-nos dentro dele”, elogiou Durant quando questionado sobre Simmons, muitas vezes criticado.

Kawhi Leonard, símbolo de esperança

Depois de não ter jogado a última temporada devido a uma rotura de ligamentos e de ter falhado os últimos 12 jogos (esta época só saiu do banco em duas das primeiras três partidas), Kawhi Leonard foi titular na vitória do Los Angeles Clippers diante dos Detroit Pistons (96-91). O extremo teve uma exibição aquém do que consegue fazer (seis pontos, cinco ressaltos, quatro assistências e só acertou dois dos oito lançamentos tentados), mas trouxe com ele a esperança de uma equipa que procura garantir novamente os play-offs.

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Foi bom regressar. Senti-me bem, mas vai ser um caminho longo. Recuperar de uma lesão destas não é um processo de um ano, vão ser pelo menos dois”, explicou Leonardo após a partida.

A perder por 12 pontos no primeiro período, os Clippers conseguiram virar o resultado a favor já no terceiro tempo (67-65) e não mais saíram da frente do marcador. Paul George (16 pontos), Marcus Morris (16), Reggie Jackson (23) e Ivica Zubac (nove pontos, mas 18 ressaltos, um máximo de carreira) mostraram que existe matéria-prima para a equipa de Los Angeles trabalhar agora com o regresso do melhor jogador.

Pontos, pontos e mais pontos

Vive-se um bom momento em Sacramento. Os Kings somaram a quinta vitória consecutiva ao bater os San Antonio Spurs (130-112) naquele que foi o terceiro jogo consecutivo do conjunto californiano a ultrapassar a barreira dos 120 pontos.

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De’Aron Fox (28 pontos e oito assistências) coadjuvado por Malik Monk (26 pontos), Harrison Barnes (16 pontos e oito ressaltos) e Domantas Sabonis (16 pontos e oito ressaltos) lideraram uns Sacramento Kings que procuram fazer história – desde 2004/05 que não conseguem seis vitórias consecutivas – e que tentam assim voltar aos play-offs pela primeira vez desde 2007.