Quase 50 dias depois de se encontrarem em Marselha, no que foi o jogo de abertura para as duas equipas, com os Pumas a perderem por 27-10, vão voltar a encontrar-se no Stade de France na capital parisiense com o terceiro lugar em jogo.
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Na cidade portuária do sul de França, os Pumas não sabiam como jogar contra os ingleses, rapidamente reduzidos a 14, mas magistralmente liderados pelo defesa George Ford, autor de todos os pontos.
Desde então, muita coisa mudou, dos dois lados. Os Rosebuds, com um plano de jogo tão rudimentar quanto eficaz, estiveram muito perto de surpreender e chegar à final de sábado, mas acabaram por perder por um único golo para a África do Sul (16-15), a atual campeã do mundo, com um penálti marcado por Handré Pollard em cima do intervalo.
A despedida de Cheika?
Os Pumas também têm melhorado a cada semana que passa no torneio, derrotando o País de Gales nos quartos de final para chegar às meias-finais pela terceira vez, mas, tal como nas duas primeiras, esse foi o seu limite e perderam com os All Blacks (44-6).
"Esperamos que eles joguem um jogo mais aberto, com (Marcus) Smith aos 15 anos e o hooker (Theo) Dan, que é um bom jogador com a bola na mão. Temos de estar preparados para o jogo deles e, também, para a forma como usam o jogo de pés. Vamos correr muito", previu o técnico australiano do Pumas, naquele que pode ser o seu último jogo como treinador principal.
"Não tenho ideia se é o meu último jogo e não penso nisso. Com a UAR (federação argentina) temos uma relação muito boa. Só falamos sobre o jogo, não sobre sentimentos. O foco está no jogo e em ver como podemos terminar melhor este Campeonato do Mundo", insistiu Cheika, cujo contrato termina após o torneio e ainda não se sabe se vai renovar ou não.
Para chegar ao bronze e repetir o melhor desempenho dos Pumas numa Copa do Mundo (em 2007, também na França), o treinador fará três mudanças em relação à semifinal: o experiente Tomas Cubelli voltará ao comando e o terceiro linha Pedro Rubiolo e o centro Jeronimo de la Fuente entrarão nos lugares de Tomas Lavanini e Santiago Chocobares.
Preparar o futuro
Pelo que está em jogo e porque será certamente a despedida de alguns veteranos, o capitão Julián Montoya atribui grande importância ao jogo: "É o jogo mais importante do ano, o terceiro e quarto lugar com esta camisola e o último deste grupo, porque é quase impossível repetir a mesma equipa".
É um ar de despedida que também está presente em Inglaterra, onde o seu treinador vai colocar em campo uma equipa com muitos jovens para começar a preparar o futuro: Marcus Smith (24 anos), Freddie Stewart (22), Theo Dan (22) e Henry Arundell (20).
"O jogo dá-nos uma ótima oportunidade de terminar o torneio com uma nota positiva e construir o futuro", disse Steve Borthwick.
A única ausência, pelo menos na equipa titular, será o carrasco dos Pumas em Marselha, George Ford, que será substituído pelo capitão inglês Owen Farrell, que falhou o primeiro jogo por suspensão.