Sam Costelow obviamente gostaria que as coisas tivessem sido diferentes na hora de passar o bastão. Apesar de Dan Biggar ter saído do banco aos 75 minutos, foi outro emblema que virou definitivamente o jogo entre Argentina e País de Gales. Adepto dos passes duplos, o XV de Leek contou com uma combinação clássica para invadir o campo dos Pumas. Mas isso sem contar com Nicolás Sánchez. O jogador, que entrou em campo para terminar o jogo, usou bem a sua experiência e leitura de jogo. Uma interceção, uma corrida deslumbrante, um golo entre os postes e um lugar garantido nas meias-finais. "Hoje foi 100% intuição e sorte", disse modestamente após o jogo. "Encontrei-me no meio do campo com a bola e tive de correr".
Igual a Quesada e Mago Hernández
Nicolás Sánchez é um dos grandes nomes que vestiram a camisola 10 dos pumas. É verdade que ele não está à altura de Gonzalo Quesada ou do "Mago" Juan Martín Hernández. No entanto, está longe de ser um estranho na lista de abridores emblemáticos do país.
No domingo de manhã, no dia seguinte a esta terceira meia-final do Mundial, depois de 2007 e 2015, a imprensa local não poupava elogios ao veterano de 34 anos, que saiu do banco aos 69 minutos para substituir Santiago Carreras, o homem que assumiu a titularidade na seleção. A saída de Mario Ledesma e a chegada de Michael Cheika permitiram que o atual Briviste regressasse contra a Escócia. No entanto, após 20 minutos lesionado, foi obrigado a sair e só voltou a jogar no final.
Na iminência de ser convocado para os 33 jogadores, o tucumano agarrou-se aos galhos. Ou até mesmo aos brotos. No Metropolitano de Madrid, os pumas enfrentaram Espanha num jogo-teste. Sánchez foi titular. O suficiente para vencer os Leones, mas ainda muito pouco para que Cheika o colocasse como titular contra a Inglaterra. No jogo contra Samoa, entrou aos 67 minutos e, com o placar em 16-10, bateu uma penalidade de 50 metros aos 80 minutos para validar a vitória. O seu Campeonato do Mundo tinha acabado de se virar de cabeça para baixo. Titular contra o Chile, finalizador contra o Japão, Sánchez voltou a ter graça. "É um papel um pouco diferente daquele a que estou habituado", explicou. "Tenho de entrar em campo em momentos decisivos, momentos-chave que devem ter um impacto direto no resultado".
Para Nicolás Sánchez, este Campeonato do Mundo será excecional em mais de um sentido. O melhor marcador do Campeonato do Mundo de 2015 (97 pontos) tornou-se o melhor marcador de pontos da Argentina na competição, à frente de Gonzalo Quesada. No sábado, chegou a 100 jogos com a camisa dos pumas. E a qualificação para as meias-finais é uma forma de dar a volta por cima, oito anos depois de ter sido um dos principais arquitetos da vitória nos quartos de final sobre a Irlanda, marcando 23 pontos.
O próximo compromisso dos pumas será no Stade de France, onde enfrentarão a impressionante seleção dos All Blacks. Nada a perder e tudo a ganhar: um lema que se encaixa perfeitamente na situação de Nicolás Sánchez, que ainda não tem um lugar garantido na equipa, a acreditar nos comentários de Cheika. Mas será que o jogador vai ficar privado de tal estafeta e de tal jogador para um jogo histórico?