Sabalenka, a campeã do Open da Austrália, superou Swiatek, quatro vezes vencedora de Grand Slam, para conquistar o primeiro lugar do ranking pela primeira vez, após o Open dos Estados Unidos no mês passado. Ela tem o controlo do seu destino a caminho da final.
Sabalenka manterá o seu lugar se ficar invicta no round-robin ou chegar à final, mas a jogadora de 25 anos disse que o torneio também representa um trampolim para o próximo ano.
"É uma grande época, acho que a melhor época da minha vida até agora", disse Sabalenka aos jornalistas.
"Espero que isto seja apenas o começo: todos os anos vou jogar melhor e os resultados serão melhores. Vou usar este ano como motivação para continuar a trabalhar arduamente, continuar a esforçar-me e ver onde está o meu limite", acrescentou.
Swiatek, cujo reinado de 75 semanas no topo chegou ao fim em Flushing Meadows, recuperou da desilusão para conquistar o quinto título do ano no circuito no Open da China, e não vai cair sem dar luta.
Um ataque tardio poderia ajudar Swiatek, que está 630 pontos atrás de Sabalenka, a recuperar o primeiro lugar, mas a jogadora polaca disse que não iria pensar nisso.
"A principal coisa que quero evitar é esquecer que esta também foi uma boa época e que ainda ganhei alguns grandes torneios. Ganhei um Grand Slam", disse Swiatek, campeã do Open de França, que vai disputar a sua terceira participação consecutiva no WTA Finals.
A campeã do Open dos Estados Unidos, Coco Gauff, e a também norte-americana Jessica Pegula, são também parceiras na competição de pares.
A campeã de Wimbledon, Marketa Vondrousova, a cazaque Elena Rybakina, número quatro do mundo, a tunisina Maria Sakkari, número sete do mundo, e a grega Maria Sakkari, número nove do mundo, também vão desafiar o campo, procurando dar mais brilho às suas épocas.
As finais de 29 de outubro a 5 de novembro, que apresentam as oito melhores jogadoras individuais e equipas de duplas do mundo, regressam ao México após um hiato de um ano. A edição de 2021 foi realizada em Guadalajara.