Zhao continua em grande destaque no mundo do snooker. Depois da surpreendente conquista do Campeonato do Mundo na época passada e de três títulos de ranking este ano a confirmar a sua qualidade, não dá sinais de ceder à chamada Maldição do Crucible.
Zhao começou o dia com uma vantagem de 9-7 e teve a primeira oportunidade no frame inaugural, mas sentiu dificuldades no controlo da bola branca e perdeu a posição por várias vezes.
Isso deu a Ding várias hipóteses. Apesar de também não estar seguro, conseguiu construir uma vantagem suficiente para obrigar Zhao a precisar de snookers.
Seguiu-se uma longa batalha táctica entre os dois jogadores chineses, com Ding a escapar a vários snookers complicados e a reduzir a diferença após mais de 40 minutos.
Zhao vai defrontar Murphy
O encontro manteve-se equilibrado, com ambos a cometerem erros no frame seguinte, mas desta vez Zhao conseguiu fechar o frame graças a algumas tacadas mais curtas.
O 19.º frame foi determinante: Zhao adiantou-se com uma série de 47, mas após falhar uma bola, deu a Ding a oportunidade de recuperar, o que este fez em duas visitas à mesa.
Nas bolas de cor, Ding optou por jogar em segurança depois do verde, já que o castanho estava colado à tabela, mas o lance saiu-lhe mal e Zhao aproveitou ao máximo, virando o frame na preta e passando para 11-8.
Ding aproveitou a primeira oportunidade no 20.º frame, conseguindo uma série rápida de 76, mas após o intervalo começou subitamente a sentir dificuldades com o olho, retirando-se dos lances várias vezes e mostrando-se visivelmente desconfortável.
Isso originou mais erros, permitindo a Zhao construir uma centena de 108 antes de fechar o encontro com mais duas contribuições curtas.
Nos quartos de final, que arrancam na terça-feira, Zhao vai medir forças com Shaun Murphy, que dominou o seu duelo dos oitavos de final e afastou Xiao Guodong por 13-3.
O triunfo expressivo de Murphy fez com que nem precisasse de uma terceira sessão, pelo que estará bem descansado para a próxima ronda.
Selby entra com duas centenas
Na outra mesa, Selby e a jovem promessa Wu deram início ao seu duelo dos oitavos de final. Selby entrou a todo o gás, conseguindo duas centenas consecutivas de 123 e 124.
Mas o jovem Wu não se deixou abalar. Primeiro respondeu com duas tacadas mais curtas, depois aproveitou um erro de Selby com apenas uma vermelha em jogo, limpando a mesa e empatando 2-2.
Wu deu a volta ao encontro
Wu não ficou por aqui. Após o intervalo, bateu Selby no próprio estilo do inglês. Com vantagem, colocou um snooker difícil, e o tetracampeão do mundo falhou por pouco a última vermelha, dando a Wu nova oportunidade para limpar a mesa e assumir a liderança pela primeira vez.
Os dois frames seguintes foram repartidos, com Selby a fazer uma série de 81 e Wu a responder com uma de 72.
O último frame da sessão foi pleno de emoção, com ambos a desperdiçarem oportunidades. Wu começou bem, mas falhou uma vermelha fácil após 36 pontos. Com 44-0, cometeu um erro defensivo grave, permitindo a Selby voltar ao jogo.
Selby evitou ficar em desvantagem
O Jester de Leicester fez uma tacada de 65, mas com a última vermelha colada à tabela, optou por jogar em segurança.
No entanto, o lance correu-lhe mal. A vermelha ficou suspensa sobre o meio esquerdo e acabou por rolar para o meio direito. Wu encaçapou a vermelha, mas a branca caiu na bolsa superior direita.
Com bola na mão e apenas as bolas de cor em jogo, o frame ficou decidido, deixando o resultado em 4-4 após oito frames. A segunda sessão disputa-se esta noite.