Numa reedição da famosa meia-final do Crucible de 2020 (que Wilson venceu então por 17-16), o inglês voltou a levar a melhor. Desta vez, porém, o encontro foi desequilibrado: com breaks de 77, 75 e 122 pontos, Wilson protagonizou uma exibição convincente. Na tarde de sábado, defrontará Sam Craigie, que garantiu, com um triunfo por 6-2 sobre Elliot Slessor, apenas a segunda presença da carreira numa meia-final de um torneio de ranking.
Apesar de o Wilson, de 34 anos e natural de Kettering, ter conquistado dois prestigiados torneios por convite na época passada, o Shanghai Masters e o Masters, tem sentido dificuldades nos torneios de ranking. Surpreendentemente, esta é a sua melhor classificação desde o triunfo no Players Championship, em março de 2025.
Wilson aponta ao título
Esta semana, porém, o campeão do mundo de 2024 voltou a mostrar-se inspirado e confiante: nos seus quatro encontros, já conseguiu três centuries e mais oito breaks acima dos 50 pontos.
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Atualmente no 9.º lugar do ranking mundial, Wilson ocupa apenas a 23.ª posição na classificação provisória para o Mundial, em abril. Para assegurar a permanência no top 16, ainda precisa de conquistar alguns pontos. Caso consiga levar o Troféu Alex Higgins para casa, tal como em 2024, a sua situação melhorará drasticamente.
"Hoje tive de ser um pouco mais criativo contra o Anthony", explicou Wilson, que disputará a 32.ª meia-final da carreira e procura agora o 11.º título de ranking: "Houve alguns momentos em que podia ter jogado snooker ou de forma defensiva. Mas decidi conscientemente correr riscos para tentar decidir o frame de uma só vez. Consegui roubar o primeiro frame por uma margem curta. Quando se consegue um bom começo, o nervosismo desaparece, encontramos o nosso ritmo, temos o público do nosso lado e jogamos com mais liberdade. Esta época já protagonizei alguns encontros excelentes e venci adversários fortes. É bom conseguir manter o nível elevado e a intensidade ao longo de todos os encontros desta semana. O meu foco está claramente em vencer torneios. Se isso acontecer, todas as preocupações com o ranking mundial desaparecerão por si só."
Craigie deu o salto na Alemanha
"Se olharmos para os resultados desta semana, vemos muitas grandes exibições de jogadores a quem não seria necessariamente atribuído favoritismo contra elementos do top 16. Atualmente, a diferença de qualidade entre o topo e o resto do quadro reduziu-se enormemente.“
Para Sam Craigie, esta é apenas a segunda meia-final num torneio de ranking. A primeira surgiu no German Masters de 2024, onde perdeu por 6-2 para Judd Trump. O jogador de 32 anos esteve perto de terminar a carreira em 2024, depois de sofrer uma hérnia discal na zona cervical. Agora, totalmente recuperado, está a jogar esta semana talvez o melhor snooker da sua carreira. Atualmente no 72.º lugar, já garantiu 21 000 libras em prémios e subirá pelo menos seis posições no ranking mundial.
No duelo entre os dois ingleses do nordeste, Slessor entrou melhor e garantiu o primeiro frame com um break de 80. Depois, porém, Craigie assumiu o controlo e venceu cinco frames consecutivos, com séries de 50 e 66 pontos.
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O sétimo frame só ficou decidido nas cores: Slessor encaçapou a azul e a rosa para reduzir a desvantagem para 2-5. No frame seguinte, voltou a ter oportunidades, mas não as aproveitou, acabando por bater com o taco no chão, frustrado. Por fim, Craigie encaçapou uma bola difícil na castanha e juntou-lhe a azul e a rosa para selar a vitória no encontro.
"Significa tudo para mim estar novamente numa meia-final", afirmou Craigie, antigo campeão do mundo de sub-21: "Naturalmente, espero dar mais um passo e conquistar o troféu. Mas é bom ver que o meu ranking mundial está a voltar ao nível em que estava antes da operação. Esse era o meu primeiro grande objetivo. Comparativamente aos primeiros encontros, hoje tive mais dificuldades para levar a partida até ao fim. Amanhã vou desfrutar – espero que com muitos breaks elevados para o público. O nervosismo vai aparecer, mas estou preparado para isso."
Questionado sobre a grave lesão, acrescentou: "Houve uma altura em que estive muito perto de pendurar o taco. Por causa das dores, não sabia se o meu pescoço voltaria alguma vez a sentir-se normal. Felizmente, foi melhorando ao longo das semanas e dos meses, ao ponto de voltar a conseguir inclinar-me sobre a mesa e jogar sem dores."