Sob o sol escaldante da Austrália, Arthur Cazaux, classificado em 122.º lugar e beneficiário de um convite, deu a volta por cima para derrotar o 33.º jogador do mundo, o sérvio Laslo Djere (6/2 6/7 (3) 6/2 3/6 6/2). O seu próximo adversário, Holger Rune, já classificado como o número 8 do mundo aos 20 anos, é-lhe familiar devido à sua juventude comum.
"Já não voltava há quatro anos. Tinha boas recordações daqui. Com a vitória de hoje (terça-feira), sinto-me ainda mais apaixonado pela Austrália e por Melbourne", sorri o jogador natural de Montpellier.
Mesmo antes da derrota na final de juniores contra outro francês, Harold Mayot, e mesmo depois, o caminho tem sido tortuoso para Cazaux, prejudicado por uma série de lesões, que ele pacientemente conta diante de um trio de jornalistas. No final de 2016, uma fratura do cotovelo, depois uma tendinite no ombro e no pulso: "Durante sete meses não fiz nada". No final de 2018, uma fratura do pé, depois mais cinco meses. 2019, uma rotura do músculo psoas, 2021, dores abdominais. Por fim, uma pubalgia que o impediu "durante oito meses" até 2022 estar bem encaminhado.
Resistência do biatleta
"2023 é o primeiro ano completo que faço desde que era miúdo", diz Cazaux, que viaja com um fisioterapeuta desde 2023.
"Acho que é assim que evito lesões. Há muito tempo que ando a pensar nisso. Embora não seja um jogador do top 100, nem ganhe muito dinheiro, disse a mim próprio: 'Se há uma altura para investir, é agora, vai ajudar-me a ultrapassar os obstáculos mais rapidamente'".
O resultado: cerca de trinta torneios disputados, entre Challengers do circuito secundário e qualificação para torneios ATP, e um salto de cerca de 380.º do mundo para 119.º, na melhor das hipóteses.
Tanto mais que a dimensão física é precisamente um dos pontos fortes do jovem francês, que mede 1,83m e pesa 73kg.
"Se desistires do ténis, vamos aceitar-te no biatlo. É aí que estão os nossos melhores jovens jogadores" em termos de resistência, disse o responsável pelos testes físicos da Federação Francesa de Ténis (FFT), que veio dos desportos de inverno.
Ombro do andebol
"Arthur Fils e eu temos os melhores resultados" nos testes, diz Cazaux. "Sempre tive predisposição física. Nos testes de velocidade e de resistência, sou o primeiro e também fui o primeiro no NextGen Masters (onde foi suplente), mas no campo, posso explorá-la ainda mais".
O seu serviço, talvez a sua principal arma, vem do facto de ter jogado andebol assiduamente na sua juventude em Montpellier.
"Durante sete anos, tudo o que eu fazia era rematar e desenvolvi um ombro super relaxado, que é o que me ajuda", explica Cazaux.
Depois de ter falhado por pouco o seu objetivo de ficar entre os 100 primeiros em 2023, Cazaux tem os olhos postos em 2024, com o objetivo de chegar aos 50 primeiros. Até então, Cazaux tinha tentado a sua sorte três vezes sem sucesso em eventos do Grand Slam (duas vezes em Roland Garros, uma vez no US Open). E a sua única vitória no circuito principal foi há mais de dois anos e meio (maio de 2021 contra Adrian Mannarino em Genebra).
Com um título Challenger em Noumea (o seu 3.º) no início de janeiro, o seu primeiro jogo de um Grand Slam ganho na terça-feira e entre os dois o seu melhor ranking (108.º), o seu regresso aos Antípodas, quatro anos depois, é frutuoso.