Fevereiro de 2018. O magro italiano (1,88 metros e 76 kg) de cabelo ruivo apareceu pela primeira vez no ranking ATP, após os seus primeiros torneios nos circuitos ITF e Challenger, as divisões inferiores do ténis profissional.

Nessa altura, Sinner jogava ténis há apenas quatro anos.

Antes disso, entre os oito e os doze anos, tinha sido um promissor atleta do desporto italiano com um par de esquis. O que é lógico para um filho das Dolomitas, nascido a poucos quilómetros da fronteira austríaca, na estância de desportos de inverno de San Candido, no Tirol italiano.

Nessa altura, Sinner já jogava ténis, depois de o seu pai lhe ter dado a primeira raquete quando tinha apenas três anos, mas só jogava dois dias por semana.

O salto veio aos treze anos, quando decidiu deixar as montanhas da sua terra natal para se juntar à academia de Ricardo Piatti, um famoso treinador de ténis italiano que também trabalhou com Ivan Ljubicic e Novak Djokovic, na costa da Ligúria, em Bordighera.

"No ténis, vê-se o adversário"

"O esqui era perigoso. Uma queda feia pode pôr em risco toda uma época", comparou há alguns anos.

"No ténis, podemos jogar durante todo o ano", explicou.

"Mas o mais importante é que no ténis vê-se o adversário. Sabemos se estamos à frente ou atrás, se temos de mudar alguma coisa ou não. No esqui, desce-se sozinho e não se sabe se se é o mais rápido ou o mais lento, só se vêem portas vermelhas e azuis", completou.

Com uma carreira atípica, Sinner não jogou nenhum torneio do Grand Slam em juniores, o tradicional prelúdio do ténis profissional.

Mas o seu gosto pelos confrontos diretos traduziu-se numa ascensão meteórica no ranking ATP.

Em 2019, desde a sua primeira época quase completa no circuito ATP, subiu mais de 450 lugares para o top-80 (78.º) - tornando-o o jogador mais jovem a estar tão alto no final do ano desde Nadal em 2003 (17 anos, 47.º) - após o seu título aos 18 anos no NextGen Masters, que reúne os melhores jogadores com menos de 21 anos.

No outono de 2020, chegou aos quartos de final do seu quarto Grand Slam e terminou 2021 no Top-10.

A sua progressão continuou imparável, desde a sua primeira meia-final num 'Grand Slam' em 2023, em Wimbledon, até ao seu primeiro título de Masters 1000 (Toronto), passando por uma final de Masters e o quarto degrau no ranking mundial.

"O som da sua pancada"

E em Melbourne tornou-se o mais jovem a conquistar o troféu desde Novak Djokovic em 2008.

O seu segredo? A sua pancada explosiva e sonora, tanto com o forehand como com o backhand.

"Muitos dos grandes campeões têm um som caraterístico. Agassi dava a impressão de ser mais alto do que todos os outros. Rafa (Nadal) é exatamente o mesmo (...) Jannik tem isso, sem dúvida", diz o treinador australiano Darren Cahill, que se juntou à sua equipa em 2022.

"Por vezes, é como se ele estivesse a praticar outro desporto. A bola sai-lhe da raquete tão depressa...", descreveu o seu compatriota Paolo Lorenzi em 2020.

A sua capacidade de manter a cabeça fria permite-lhe começar a sentar-se no topo da mesa dos melhores.

"Digamos que gosto de dançar sob esta chuva de pressão", metaforizou no domingo, com o troféu ao seu lado. "É aí que, na maioria das vezes, produzo o meu melhor ténis", assumiu.

"No esqui, descemos uma encosta durante 90 segundos e, se cometermos um erro, acabou-se. No ténis, podemos jogar durante duas horas, cometer muitos erros e mesmo assim ganhar o jogo", explicou.

E assim foi na final contra Daniil Medvedev: 3 horas e 44 minutos para sair de dois sets de desvantagem e assinar o seu primeiro "major" em grande estilo.