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A bielorrussa perdeu depois a final do Open dos Estados Unidos, mas chegou às meias-finais de Wimbledon e Roland Garros no seu caminho para tornar-se a número um mundial. Sabalenka é atualmente a segunda na classificação, atrás da polaca Iga Swiatek, mas é a primeira cabeça de série no torneio de abertura da época em Brisbane, que começa no domingo.
Sabalenka afirmou que trabalhou arduamente durante a época baixa para tornar-se a primeira mulher a defender o título do Open da Austrália desde a compatriota Victoria Azarenka, que o fez em 2012 e 2013. No entanto, admitiu que está a sentir uma pressão acrescida por ser a atual campeã em Melbourne Park.
"Fiz um trabalho fantástico no ano passado, não foi fácil. Esta época também não vai ser fácil. Só o facto de pensarmos que temos de defender o título faz com que não seja fácil. Tento não colocar pressão sobre mim própria. Estou apenas a tentar preparar-me o melhor que posso - não é fácil, especialmente em Grand Slams", disse Sabalenka.
A tenista atribui o seu brilhante ano de 2023 a uma mudança de atitude. "Aceitei o facto de que posso perder, que qualquer pessoa pode vir e vencer-me se eu não jogar o meu melhor ténis. Quando aceitamos isso, dá-nos mais confiança - ficamos mais calmos no court nos momentos cruciais", disse.
"O que acontece na pior das hipóteses? Não ganho um Grand Slam, perco alguns pontos, desço um pouco na classificação, mas ainda tenho muitos torneios pela frente. No próximo Grand Slam ou noutros torneios, vou tentar dar o meu melhor novamente", disse.
"É por isso que gosto da minha mentalidade: podes vencer-me, mas vou preparar-me para todos os jogos e terei uma grande oportunidade de ganhar jogo após jogo e, provavelmente, segurar o troféu no final", disse a bielorrussa, confiante.
Sabalenka vai enfrentar a italiana Lucia Bronzetti ou Ashlyn Krueger na segunda ronda.