A vingança está no ar

Na metade inferior do sorteio, a lógica foi respeitada. As duas principais cabeças-de-série estão nas meias-finais. É uma partida que a maioria dos observadores queria, porque é simplesmente uma vingança da final do último US Open, vencida por Coco Gauff diante de uma multidão que torcia pela jovem estrela americana.

Mas, desta vez, a situação é clara. Embora seja provável que o jogo seja muito disputado, Aryna Sabalenka é a grande favorita. E com boas razões. Com apenas 16 jogos perdidos em 5 partidas, a bielorrussa está em grande forma neste Open da Austrália. Mas mais do que os números, é a impressão de domínio que faz dela a principal candidata.

Afinal, foi aqui, no ano passado, que ela finalmente atravessou o rubicão, vencendo o seu primeiro Grand Slam numa batalha renhida. Foi um feito necessário, mas desde então, apesar da sua consistência ao mais alto nível, não ganha um título desde Madrid, em maio. Isso inclui três derrotas em Grand Slams, apesar de ter ficado entre as quatro últimas durante toda a temporada.

Mesmo assim, parece mais sólida do que Coco Gauff , que vem de um confronto totalmente inesperado com Marta Kostyuk nos quartos de final. O nível de jogo parece mais baixo, menos fluido e, sobretudo, menos eficaz, com nada menos do que 51 erros não forçados contra a ucraniana. E apenas 17 winners. Um rácio de 1:3 que, a repetir-se, lhe custará, sem dúvida, um lugar nas meias-finais.

Na final do último US Open, a americana cometeu apenas 19 erros, um pormenor que facilitou muito a sua vitória quando perdeu o primeiro set. Como todos sabemos, uma das melhores formas de vencer Sabalenka é fazê-la contrariar a sua vontade, ou mesmo tirá-la do jogo, o que foi mais ou menos o caso em Nova Iorque. Mas mesmo Barbora Krejcikova, uma especialista nesta área, não foi capaz de o fazer nos quartos.

Previsão: Aryna Sabalenka em dois sets

Uma verdadeira surpresa na final

Dayana Yastremska conseguiu um feito que está a tornar-se cada vez menos um feito. Desde 2020, três jogadores chegaram às meias-finais de um Grand Slam após a qualificação. Enquanto Nadia Podoroska ficou pelo caminho no Open de França de 2020, Emma Raducanu terminou a sua inesquecível carreira no Open dos Estados Unidos de 2021 com um título histórico.

Resta saber quem é que a ucraniana vai imitar. É certo que dominou Marketa Vondrousova na primeira ronda, mas a vencedora de Wimbledon chegou esgotada e fora de forma. Depois, dominou algumas jogadoras de peso, mas não será a favorita na sua primeira meia-final de Grand Slam. Mesmo assim, ainda tem muito a provar.

Para começar, tem muito sucesso com a sua primeira bola, mas também se aguenta bem nos ralis e não comete muitos erros não forçados. Acima de tudo, obriga a adversária a cometer alguns e não parece estar a sofrer com os 8 jogos que já disputou. No entanto, enfrentou uma rival que parecia muito mais preparada para o desafio.

Zheng Qinwen, no entanto, também é uma neófita nesta fase da competição. Na terceira ronda, quase perdeu o jogo contra a compatriota Wang Yafan, vencendo apenas por 10-8 no super tiebreak. Apesar disso, demonstrou a sua solidez, nomeadamente nos quartos de final, onde digeriu na perfeição a perda do primeiro set para se livrar de Anna Kalinskaya.

A primeira consequência direta do seu sucesso é que a jogadora chinesa vai entrar no Top 10 pela primeira vez na sua carreira, na segunda-feira. Mas ela tem o que é preciso para fazer melhor e voltar a colocar o seu país no mapa do ténis feminino. Há dez anos, Li Na conquistou o seu segundo e último título de Grand Slam no Open da Austrália. Desde então, nenhuma jogadora chinesa voltou a atingir uma final do Grand Slam.

Quer se trate de um renascimento chinês ou de um desempenho histórico, há muito em jogo numa meia-final que, de qualquer forma, terá um vencedor surpresa, longe do jogo Swiatek-Rybakina previsto para esta fase da competição. É um jogo que será sem dúvida imprevisível, mas que tem uma favorita e deverá oferecer um verdadeiro espetáculo.

Previsão: Zheng Qinwen em dois sets