A bielorrussa, vencedora em Cincinnati em 2024, construiu a partir desse triunfo o caminho para conquistar o seu primeiro título nova-iorquino em Flushing Meadows, semanas mais tarde.
No entanto, a época de 2026 ficou aquém dos seus habituais padrões, que lhe permitiram conquistar quatro títulos do Grand Slam. Embora tenha conquistado três troféus, não vence um desde Miami, no final de Março.
Essa falta de resultados também colocou sob pressão a sua liderança no ranking mundial, com a cazaque Elena Rybakina a encurtar distâncias a partir do segundo lugar e a ficar perto de a desalojar do topo depois da sua prestação em Toronto.
Sabalenka aterrou no chuvoso Centro-Oeste dos Estados Unidos depois de ter sido eliminada na semana passada nos oitavos de final do Open do Canadá. Em Wimbledon, também se despediu nessa fase, derrotada pela japonesa Naomi Osaka.
Longe de lamentar esses resultados, a tenista de 28 anos aproveitou a pausa na companhia do seu noivo e do seu cão Ash, na ilha grega de Mykonos.
"Queria afastar-me do ténis durante algum tempo para poder recarregar baterias, recomeçar e recuperar a fome de vitórias", disse Sabalenka, que soma um registo de 21 vitórias e sete derrotas em Cincinnati.
"Competir, lutar e desfrutar"
"Adoro este momento (a pausa entre Grand Slams)... não há expectativas. Simplesmente entrarei em court, competirei e lutarei", comentou perante os jornalistas.
Como todas as cabeças de série do torneio de 12 dias, afetado pelas fortes chuvas e pelos alertas meteorológicos, Sabalenka ficou isenta da primeira ronda.
Fará a sua estreia na segunda ronda frente à australiana Talia Gibson ou a uma jogadora vinda do qualifying.
A sua lista de objetivos é simples, afirmou: "Competir, lutar e desfrutar. Não tenho medo".
A número um espera, além disso, deixar para trás os contratempos recentes e concentrar-se exclusivamente no presente, depois de uma digressão em que os resultados não corresponderam às suas expectativas.
"Cada vez que (olho para trás) fico um pouco louca e emociono-me. Procuro concentrar-me em viver o presente e fazer tudo o que puder agora".
"Este verão tinha grandes expectativas de triunfar nos torneios e desejava-o desesperadamente. Mas o meu corpo impediu-me, e algumas coisas não correram mesmo como queria", concluiu a número um mundial.