O estreante Jack Draper retribuiu a confiança depositada pelo capitão britânico Leon Smith ao dar aos anfitriões um excelente início de jogo, recuperando de uma desvantagem para triunfar por 6-7, 6-3 e 7-6 sobre Thanasi Kokkinakis, perante o público da casa na Arena de Manchester.
"Não há nada melhor, uma verdadeira batalha e uma multidão enorme aqui. É fantástico jogar a minha primeira eliminatória da Taça Davis no Reino Unido neste tipo de recinto. Estou muito grato por estar aqui e estou feliz por o Leon ter confiado em mim e me ter posto aqui. Estou a jogar pelo meu país, por isso tinha de dar tudo por tudo... A equipa está a trabalhar bem este ano, queremos chegar às finais, depois de uma fase difícil no ano passado", vincou Draper.
A Grã-Bretanha, que tentava chegar aos quartos de final a partir do Grupo B, depois de ter ficado de fora no ano passado, pela primeira vez desde 2018, selou a vitória quando um inspirado Dan Evans derrotou o número 12 do mundo Alex de Minaur por, 6-1, 2-6 e 6-4.
Em Valência, a República Checa assumiu uma liderança incontestável de 2-0 sobre a anfitriã Espanha, que não contou com Carlos Alcaraz, depois de o número dois mundial ter decidido retirar-se da equipa para recuperar do US Open, onde foi derrotado nas meias-finais.
Tomas Machac passou por Bernabe Zapata Miralles, por 6-4 e 6-4, enquanto Jiri Lehecka dobrou a vantagem ao bater Alejandro Davidovich Fokina por 7-6 e 7-5, colocando os checos numa posição forte no Grupo C, juntamente com a Sérvia, que venceu o seu encontro na terça-feira.
As duas melhores equipas de cada um dos quatro grupos passam aos oitavos de final em Málaga, que se realizam em novembro.
A Itália também teve um dia dececionante diante dos adeptos em Bolonha, já que o Canadá, atual campeão, garantiu uma vitória confortável no Grupo A numa reedição da meia-final do ano passado.
O número 200 do mundo Alexis Galarneau derrotou Lorenzo Sonego, por 7-6 e 6-4, e o 158.º classificado Gabriel Diallo surpreendeu Lorenzo Musetti por 7-5 e 6-4, com o Canadá a mostrar que pode ser uma força mesmo sem Denis Shapovalov, Felix Auger-Aliassime e Milos Raonic.
A Itália não conta com Jannik Sinner e Matteo Berrettini esta semana, mas tem ainda três jogadores do top 50 na equipa.
Em Split, os Estados Unidos começaram bem o duelo diante da anfitriã Croácia, com Mackenzie McDonald a derrotar Dino Prizmic, por 6-4 e 6-2, mas Borna Gojo empatou a eliminatória do Grupo D ao vencer o número 11 mundial Frances Tiafoe, por 6-4 e 7-6(6).
Mas a dupla norte-americana formada por Austin Krajicek e Rajeev Ram superou Ivan Dodig e Mate Pavic, por 7-6, 6-7 e 6-2 no encontro de pares para garantir a vitória por 2-1.