Apenas 23 horas separavam o último jogo do Open da Transilvânia e o duelo da primeira ronda de segunda-feira, no prestigiado evento WTA 1000 em Doha. E se Pliskova não tivesse despachado a esperança da casa Ana Bogdanova sem problemas em dois sets, no domingo, poderia ter enviado um pedido de desculpas ao Catar.
A final em Cluj só começou às 17:30 e terminou às 19:11. A última ligação possível do aeroporto local para Doha era às 21:40, com uma escala em Istambul. Fazer a transferência? Impossível.
Oferta do diretor
O diretor do torneio, Patrick Ciorcila, ajudou Karolina Pliskova. Arranjou um voo privado para Istambul para a vencedora e antiga número um mundial. Mesmo assim, a tenista checa teve muito que fazer para conseguir apanhar o voo Istambul-Doha. Foi a última a entrar no avião, na altura em que soou a tradicional "última chamada". Foi uma questão de minutos. Mas o avião acabou por partir com ela.
Não é habitual que os eventos de ténis se sucedam tão rapidamente. Os vencedores ou finalistas dos torneios anteriores têm normalmente o privilégio de entrar no torneio seguinte na terça ou quarta-feira. Mas o Open do Catar e os eventos do Arab Tour em fevereiro têm um conjunto de especificidades ligeiramente diferentes. Começam no domingo e terminam no sábado. Pliskova teve de jogar a primeira ronda na segunda-feira, menos de um dia depois do seu triunfo na Roménia.
A tenista checa não foi a única a ter de lutar com um calendário quase absurdo. A russa Daria Kasatkina foi mesmo autora de duras críticas.
"Tenho uma pergunta, não sei para quem, se para a WTA ou para o torneio. Mas querem mesmo que as jogadoras morram em court ou que se lesionem frequentemente? Posso ter de sair na segunda-feira e jogar outro torneio no mesmo dia. Não estou a chorar, apenas a constatar os factos. E os factos dizem que não pode ser assim. Espero que as pessoas certas me ouçam", disse a tenista, depois de ter chegado à final de domingo em Abu Dhabi, que depois perdeu para Jelena Rybakina.
E sim, ela já teve de entrar em court no Catar contra Anastasia Pavlyuchenkova na segunda-feira. Kasatkina, no entanto, teve uma viagem mais fácil do que a tenista checa, pois é apenas uma hora de voo dos Emirados para Doha.
Com o passar do tempo
Foi Pliskova que descolou de Cluj pouco antes das 23:00 e embarcou no avião em Istambul por volta das 14:00 locais. Depois de um voo de 4,5 horas, chegou a Doha às 7:00 da manhã, estava no hotel às 8:00 e programou dormir até às 12:30. Depois de um almoço rápido, saiu às 14:30 para o aquecimento. Enquanto em Cluj jogaram em recinto coberto, no Catar os courts são ao ar livre. Os tenistas não gostam muito desta mudança. E quando Pliskova também entrou no seu jogo contra a descansada Anna Kalinskaya da Rússia, que participou pela última vez nos quartos de final do Open da Austrália, isso notou-se.
Perdeu o serviço duas vezes seguidas no início e ficou a perder por 0-4 em poucos instantes. O primeiro set durou apenas 29 minutos. O segundo set também não começou bem. Mas Karolina defendeu-se de três pontos de break no primeiro jogo, virou a desvantagem de 0:40 a seu favor e acabou por levar o set para um tie-break. Bola a bola, Karolina foi-se habituando ao seu novo ambiente e acabou por vencer a rival russa após uma batalha de três sets. Passou mais de duas horas em court e já estava a correr de volta para o hotel para compensar o défice de sono.
A recompensa foi sobretudo as felicitações da família, mas houve também um presente especial. Este foi enviado a Carolina pelo diretor do torneio em Cluj, Patrick Ciorcila - sim, o mesmo homem que ajudou a organizar a louca corrida contra o relógio.
Enquanto Kasatkina não fez a jogada e o seu primeiro jogo em Doha, Pliskova conseguiu avançar. Mas esta terça-feira, tem outra partida em sua agenda lotada - desta vez contra outra russa , Anastasia Potapova, que está em 34.º lugar no ranking mundial. Será o sétimo jogo em oito dias para Karolina, num programa em que cada minuto de sono vale ouro.
É óbvio que a tenista checa está a lutar bravamente com o seu novo papel, quando já não é uma jogadora cabeça de série e não tem o privilégio de ter sorteios livres. Esta época, tem um registo de sete vitórias e três derrotas e talvez apenas um jogo - contra a compatriota Katerina Siniakova - tenha sido realmente infrutífero.
O título de Cluj, embora tenha chegado após um jejum de quatro anos e as suas repercussões tenham sido bastante dramáticas, não foi certamente acidental. O triunfo contra Kalinskaya, no entanto, foi um milagre, dadas as circunstâncias e o desenvolvimento da partida. Mas esta história merecia um final feliz.