12 vitórias e duas derrotas. Este é o recorde em 2024 para Emma Navarro, depois da sua vitória relâmpago por 6-1 e 6-3 em pouco mais de uma hora sobre Elise Mertens nos oitavos de final do WTA 1000 em Doha. A americana e a belga estavam apenas a dois lugares de distância no ranking WTA, mas parecia que havia 50 delas no court.
Foi uma excelente demonstração de como a sua época começou. Depois de ter entrado no Top 50 em setembro passado, ocupa agora o 23.º lugar do ranking mundial, ou mesmo mais alto se chegar aos quartos de final no Catar. Surpreendente? Não, apenas mais uma grande esperança americana, exceto que esta é bem sucedida.
Enquanto Peyton Stearns, campeã da NCAA como ela, ainda está a patinar para lançar a sua carreira, ela encontrou rapidamente a chave do sucesso. O campeonato universitário americano pode ser prestigioso, mas ganhá-lo não é garantia de uma carreira profissional de sucesso. No século XXI, só a Danielle Collins, que se vai reformar em breve, desempenhou realmente os papéis principais no circuito WTA, chegando à final do Open da Austrália de 2022.
Então, o que faz deEmma Navarro uma jogadora tão especial? A sua ascensão meteórica, para começar. Este sucesso sobre a belga remete para um dos seus jogos de referência no circuito, a final do WTA 250 de Hobart, em janeiro, contra... Elise Mertens.
A sua primeira final do WTA Tour aos 22 anos. Um jogo em que ela passou por todos os estados. Dominante, superou a sua rival no primeiro set, mas faltou-lhe experiência (apesar de ter tido três break points a 4-4 no segundo), e foi arrastada para um terceiro set que felizmente venceu após quase três horas de batalha.
Um mês e meio depois, a mesma adversária, mas a diferença é real. Passou o primeiro set da mesma forma, só que desta vez, depois de ter perdido a vantagem de break no segundo, reagrupou-se, o que fez com que Mertens nunca mais marcasse um ponto na partida. 64 minutos contra uma jogadora de topo do circuito, trabalho de profissional.
No entanto, a sua primeira bola não foi mais impressionante do que a média. Não é a primeira de Aryna Sabalenka ou de Elena Rybakina, mesmo que ela seja eficaz. Mas a sua visão do campo é perfeita, e a sua sequência de primeira bola de serviço é absolutamente impecável, garantindo que ganha muitos pontos fáceis. Sobretudo com um golpe tão pesado.
Uma arma importante que lhe deu a maior vitória da sua carreira no outono passado, em San Diego. Nos quartos de final, derrotou a sua primeira jogadora do Top 10, Maria Sakkari. A grega viria a ganhar o WTA 1000 de Guadalajara na semana seguinte, mas acabou por sucumbir após uma intensa batalha de 2 horas e 15 minutos com a americana, que triunfou por 6-4, 0-6, 7-6 (4).
E já se notava o sinal de intensa reflexão no court. Depois de ter ganho o primeiro set, caiu no segundo. Mas não hesitou em deixar-se ir, recuperando as forças para aguentar a rival e levá-la ao tiebreak decisivo. Lá, ela pegou a adversária pelo pescoço, isolando-se na frente para manter uma bela vantagem inicial no final.
Algumas coisas permaneceram constantes desde o seu aparecimento: uma enorme agressividade na segunda bola, que lhe permite manter uma pressão constante sobre o adversário. O seu comprimento de bola é impressionante, mas, acima de tudo, não tem medo de mudar de tática durante um jogo, como fez contra Sakkari, por exemplo. O seu sentido do contra-ataque também é digno de nota.
Mas há muitas grandes esperanças para as quais o Top 20 acabou por ser mais um teto do que um marco, tanto na categoria masculina como na feminina. O que poderia Emma Navarro melhorar para levar a sua carreira supersónica para o próximo nível? Para descobrir, basta olhar para o seu encontro mais recente com uma jogadora do Top 10, nas meias-finais em Auckland, no mês passado.
Essa jogadora não era outra senão Coco Gauff. Um modelo de facto para a americana. A referência quando se trata de jovens estrelas que se estabeleceram no WTA Tour. Gauff já não é uma jovem estrela, é a número 3 do mundo e vencedora de um Grand Slam. E só passou pouco mais de quatro anos desde a sua estreia no circuito principal.
E esta partida unilateral (6-3, 6-1), embora o resultado não reflita a pisionomia do encontro, mostrou o quanto Navarro luta contra adversárias que batem mais forte do que ela (um ponto que também foi vislumbrado na sua outra única derrota em 2024, contra Dayana Yastremska no Open da Austrália). E, no entanto, em ambos os casos, ela tentou quebrar o ritmo, usando drop shots e contra-ataques, mas sem sucesso.
Há claramente espaço para melhorias nesta área, bem como na gestão dos seus momentos mais fracos. Obviamente, o melhor seria não ter nenhum, mas é difícil para ela jogar com os seus pontos fortes nesses momentos de baixa. A sua segunda bola também poderia ser melhorada, mas isso acontece com 80% dos jogadores do circuito. O que é importante, no entanto, é o facto de não ter medo e de manter um espírito de luta até ao último ponto.
Isso pode ser muito útil para ela, especialmente nos oitavos de final em Doha. Se dominar Zhu Lin como se espera, Elena Rybakina será a sua adversária. Nada melhor do que a número 4 do mundo para testar a sua ascensão meteórica. Se perder, nada mais lógico, e o seu torneio já é um sucesso. Mas se ganhar... Não teremos ouvido falar pela última vez de Emma Navarro.