Sabalenka, a número um do mundo, e Swiatek, a número dois, tinham jogado apenas três jogos quando a chuva chegou, interrompendo um jogo entre jogadoras que estavam a lutar pelo título de número 1 do mundo no final do ano. Se a campeã do Open da Austrália, Sabalenka, vencer, terminará o ano no topo do ranking, mas se a campeã do Open de França, Swiatek, se qualificar e vencer, recuperará o primeiro lugar.
Quem quer que ganhe o título terá de superar uma Pegula em boa forma, que não perdeu um único set nos courts exteriores de Cancún. Pegula superou um atraso causado pela chuva e pelo vento para eliminar a campeã do Open dos Estados Unidos, Gauff, sua parceira de pares, em uma hora.
"Executei muito bem o que queria fazer", disse Pegula. "Nas condições de vento, acho que funcionou ainda melhor. Tentei apenas não ficar frustrada com o meu serviço, com as minhas devoluções ou com o ponto estranho que tivemos, e manter os meus pés em movimento".
Sabalenka e Swiatek não tiveram uma pausa do tempo, que tem causado estragos durante toda a semana no torneio. Estavam a servir, com Swiatek a liderar por 2-1 no primeiro set, quando começaram os aguaceiros, com as jogadoras a permanecerem no court embrulhadas em toalhas na esperança de que melhorasse rapidamente.
No entanto, a chuva mais forte levou-os de volta aos balneários e os árbitros deram por terminada a partida pouco depois das 22:00 locais. Sabalenka derrotou Swiatek nas meias-finais do WTA Finals no ano passado e este ano teve dois encontros em terra batida com a polaca, vencendo em Madrid e perdendo para Swiatek na final em Estugarda.
Pegula tem 2-4 na sua carreira contra Sabalenka, mas venceu-a no início desta semana no torneio, e 3-5 contra Swiatek. Gauff, uma jovem de 19 anos que ganhou o seu primeiro título do Grand Slam em setembro, nos courts de Nova Iorque, e Pegula defrontaram-se na primeira meia-final americana do WTA Finals desde a reintrodução do formato round robin em 2003.
Pegula, que conquistou o seu sétimo triunfo consecutivo sobre uma rival do top 10, ganhou 10 dos últimos 11 jogos para aumentar a série de vitórias para nove jogos. "O vento está tão forte que sinto que estou a bater com força e de forma plana. Se eu fizer isso no meio, é difícil para as pessoas criarem", disse Pegula. "Se quisermos dar tacadas vencedoras nesse contexto, é demasiado bom. Mas acho que ninguém consegue fazer isso de forma tão eficaz".
Recorde as incidências do encontro
Responsabilidade da WTA
As condições de vento e chuva em muitos jogos e os problemas com a superfície de jogo motivaram as queixas das jogadoras ao longo da semana, o que levou Steve Simon, Diretor Executivo do WTA Tour, a responder às jogadoras.
"É evidente que não estão satisfeitas com a decisão de vir a Cancún. Compreendo isso e foram ouvidas", disse Simon. "Não é um evento perfeito. Compreendemos que as condições são um desafio e a WTA assume a responsabilidade por isso".
A lenda do ténis Martina Navratilova apelou a uma mudança de rumo. "A decisão não deveria ter sido tomada tão tarde no ano. Foi uma série de más decisões", disse sobre a escolha de Cancún para uma Finals ao ar livre. "As jogadoras adaptaram-se. Tiveram de se adaptar. Vir para Cancún na época das chuvas? Não se pode esperar que não chova durante o evento mais importante do WTA Tour. Temos de enfrentar as más decisões que tomámos e fazer escolhas difíceis depois disso. Talvez seja altura de tomar uma nova direção".