O número um mundial da Sérvia foi duramente pressionado por Aleksandar Vukic no seu primeiro jogo desde que caiu nas meias-finais do Open da Austrália há seis semanas, mas conseguiu encontrar uma velocidade extra no terceiro set para avançar por 6-2, 5-7 e 6-3.

"Já passaram cinco anos e a grande sensação ainda existe", disse Djokovic aos jornalistas após o jogo, onde foi muito bem recebido.

"Diverti-me muito. Belo estádio. Uma atmosfera ótima. É óbvio que estava um pouco nervoso no início, para saber se ia começar bem. Não jogo um jogo há mais de cinco semanas".

O torneio Masters 1000 foi o primeiro grande evento desportivo a ser cancelado em 2020 devido à pandemia de covid-19 e o 24 vezes campeão do Grand Slam não conseguiu regressar aos EUA desde então devido a restrições de viagem.

Esta semana, mostrou pouco interesse em discutir a sua decisão de não se vacinar contra o coronavírus, mas disse que sabia que acabaria por ser autorizado a regressar se continuasse a ser paciente.

O tenista afirmou que espera melhorar à medida que o torneio for decorrendo e que adoraria levantar o troféu e quebrar o seu empate com Roger Federer de cinco títulos de Indian Wells cada um.

"Espero que a ferrugem tenha desaparecido um pouco. Sei que posso sempre jogar melhor. Obviamente, sou muito autocrítico e penso que, até certo ponto, isso também é importante porque nos coloca na mentalidade certa de querer trabalhar mais".

Djokovic enfrenta o italiano Luca Nardi, de 20 anos, na terceira ronda, na segunda-feira.